今回、編集長のアッキーが注目したのは、調味料（アミノ酸等）は使用せずに素材の旨みが溢れる「しあわせいっぱい 技ありいっぱいおみそ汁詰め合わせ（4種8食）」と「しあわせいっぱい 海藻がいっぱい入った丸ごと梅のお吸い物」です。フリーズドライ技術によって具材の食感と豊かな風味を閉じ込め、お湯を注ぐだけで作りたてのような深い味わいを楽しめます。

背景にあるのは、自分の家族に自信を持って勧められるものを作りたいという温かな思いでした。取材スタッフが、兵庫県に本社を構える、株式会社コスモス食品 代表取締役CEOの圓井康輔氏にお話を伺いました。

株式会社コスモス食品 代表取締役CEOの圓井康輔氏

―創業のきっかけや、フリーズドライ技術に着目した背景について教えてください。

圓井　もともと祖父と父が、製品や部品などの耐久性を調べる環境試験機を製造していました。これは、自然・気象環境を装置の内部で人工的に再現し、例えば砂漠やヒマラヤのような環境を作り出すことができます。

そのため、気圧や温度を調整する精密な制御技術が必要です。このノウハウを応用し、ドイツで研究が始まっていたフリーズドライ技術を導入したのが私たちの歴史のスタートでした。

真空の環境で低温乾燥させれば、食品の細胞や栄養分を壊さずに保存できます。そこから「未来の食」を作れるのではないかと大きな可能性を見出しました。1968年に創業し、宇宙食にも通じる技術であることから「コスモス食品」と名付けたのです。

制御技術を活かし、細胞や栄養分を壊さずにおいしさを保つフリーズドライ食品を届けている。

―ご自身が家業を継いだ経緯をお聞かせください。

圓井　若い頃は海外で仕事をしており、その中で世界中のオーガニック農家を巡る機会に恵まれました。そこで土作りから始まる自然の循環の重要性に深く感銘を受けたという背景があります。その後、阪神・淡路大震災をきっかけに帰国し、家業を継ぐことになりました。

当時の私たちは大手メーカーの下請け業務が9割以上を占めている状況。転機となったのは、工場で一緒に働くパートの女性が漏らした「化学調味料ばかりで、自分の家族には食べさせられない」という言葉でした。これに強い衝撃を受けたのです。

「社員が自分の家族に自信を持って勧められるものを作らなければならない」。そう固く決意し、無添加や天然素材を中心とした自社ブランドの立ち上げに踏み切りました。今では地域の小規模な味噌蔵からの依頼にも極小ロットで応え、伝統食のフリーズドライ化を通じて食文化の継承も支える試みを続けています。

―「技ありいっぱいおみそ汁詰め合わせ（4種8食）」は、どのような思いから誕生した商品なのでしょうか。

圓井　単なる手軽なインスタント食品としてではなく、作りたての本物のおいしさと体を労う一杯をお届けしたいという思いで開発しました。

「ねばねば野菜」「甘とろっ白ねぎ」「海峡で育ったわかめ」「伊勢湾で育ったあおさ」という、4つの個性豊かな味わいを詰め合わせたセットです。おいしさの要となる味噌については、開発チームが全国の品評会で数千種類を食べ比べ、試行錯誤の末にブレンドを決定。地域ごとの多様な8種類の味噌を組み合わせた独自の「超合わせ味噌」を採用しています。野菜のシャキシャキ感と味噌の豊かな風味の両立という難題に直面し、新たな技術の開発に挑むことになったのです。

お湯を注ぐだけで、味噌の風味と野菜のシャキシャキ感が楽しめる、フリーズドライのおみそ汁。

―開発した独自技術や、具材へのこだわりについて教えてください。

圓井　それぞれのおいしさをより引き出すため、具材と味噌をあえて別々にフリーズドライする「ニコニコ製法(R)」を独自に開発しました。生産ラインの手間は倍以上かかりますが、具材は急速凍結することで食感を際立たせ、味噌はゆっくり凍結し低温乾燥させることで風味を残すことができます。

具材にも徹底してこだわっており、伊勢湾産のあおさや国産の白ねぎ、日本の海峡で育ったわかめなど、良質なものを使用しました。また、海藻などに混ざる網や釣り針といった異物は、専用設備と手作業で入念に選別し、安心の体制を整えています。お湯を注いだ瞬間に、具材本来の食感と芳醇な香りがお椀いっぱいに広がるのを感じていただけるはずです。

ねばねば野菜のおみそ汁。

甘とろっ 白ねぎの鶏仕立ておみそ汁。

海峡で育ったわかめのおみそ汁。

伊勢湾で育ったあおさの薫るおみそ汁。

―このおみそ汁をどのようなシーンで味わっていただきたいですか。

圓井　お湯を注ぐだけで本格的な一杯が完成するので、慌ただしい朝でもほっとする時間を過ごしていただけます。4種類のバリエーションが入っているため、その日の体調や気分に合わせて選べる楽しさもあります。仕事などで疲れて帰宅した夜も、心と体にやさしく染みわたり、ホッと息をつけるような一杯として寄り添えたら嬉しいです。

―お客さまからは、どのような声が届いていますか。

圓井　手料理のようにひと手間を惜しまず、素材や製法にこだわっているため、「おみそ汁が苦手だった子どもでも自ら選んで飲む」といった嬉しいお声を多数いただいています。手軽でおいしいとご好評いただき、ご家庭用としてはもちろん、実家へのプレゼントやご近所へのお返しなど、大切な人へのちょっとしたギフトとしても活用いただき、幅広い年代の方に重宝されているようです。

―続いて、「海藻がいっぱい入った丸ごと梅のお吸い物」の開発エピソードをお聞かせください。

圓井　「おみそ汁だけでなく、お吸い物もほしい」というお客さまの声から開発がスタートした商品です。主役に選んだのは、皮が薄く肉厚で柔らかい和歌山県産の「紀州南高梅」。当時、地元の梅農家は人手不足や高齢化に悩んでいました。そこで私たちは半年間かけて説得を重ね、協働体制を実現。種を抜き、一つひとつ丁寧にトレイへ並べる手仕事を経て作り上げるお吸い物が、地域の農業を支えることにつながっています。さらにフリーズドライ技術を極限まで高めることで、お湯だけでなく水でもふっくらと戻る難度の高い商品を完成させました。

お客さまの声に応えて誕生した、日々の食事に寄り添うお吸い物。

―丸ごと入った梅のインパクトが魅力的ですが、おすすめの味わい方やアレンジはありますか。

圓井　大ぶりの紀州南高梅が丸ごと1個入り、めかぶやがごめ昆布など5種の海藻のとろみと合わさる贅沢な一杯です。風味豊かなかつおだしともみしそが、梅の甘酸っぱさをさらに引き立ててくれます。お湯でホッと温まる定番の食べ方はもちろんですが、冷たい水で濃いめに戻して「冷やしそうめんのつゆ」にするのも絶品です。暑さで食欲が落ちがちな夏の日には、ご飯にかけて「冷やし茶漬け」にしてさっぱり涼むこともできます。夜のひととき、お酒を楽しんだ後の贅沢な〆の一杯としても、至福の時間を味わっていただけます。

和歌山県産の紀州南高梅を贅沢に使用。手作業で種を抜き取り、食べやすさを追求した。

冷たい水で濃いめに戻してそうめんに合わせるのもおすすめ。

―こちらのお吸い物は、どのような方に喜ばれていますか。

圓井　梅干しが丸ごと入った見た目のインパクトと、種抜きで食べやすい配慮がとても喜ばれています。さっぱりと味わえるため、体調を崩している方へのお見舞いや、ご家族へのプレゼントとしても大変喜ばれています。

―今後の目標をお聞かせください。

圓井　燃やしてもダイオキシンを出さないグラスフィルムなど、環境に配慮した長期保存パッケージの開発を進めています。また、療養中や移動中でも安心して手軽に食べられる「未来の携帯食」の実現も目指しています。これからも日本各地の伝統的な食文化を次世代へ継承し、自然の循環を大切にする食品づくりを追求し続けていきたいと考えています。

―本日は貴重なお話をありがとうございました。

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞

圓井康輔（株式会社コスモス食品 代表取締役CEO）
1960年生まれ、兵庫県宝塚市出身。1978年、株式会社コスモス酵素研究所にて、発酵技術の開発製造に従事。1982年、株式会社コスモス食品において、フリーズドライの技術開発及び機械開発に従事。1996年、株式会社コスモス食品、代表取締役に就任。

＜文／お取り寄せ手帖編集部　MC／木村彩織　画像協力／コスモス食品＞