今回、編集長のアッキーが注目したのは、和歌山県産の梅の種を100％丸ごと有効活用して作られた、脱臭グッズ。ペットのトイレ臭を99％消臭する猫砂「猫ちゃんの消臭トイレ砂 脱臭梅」と、トイレシート用消臭パウダー「トイレシート用の脱臭梅」です。香料や抗菌剤などの化学物質を一切使わず、梅の種に含まれる天然のクエン酸の力だけでニオイの元からしっかりと抑えます。
その背景には、地域の環境課題を解決し、ペットと人間の暮らしを心地よく守りたいという作り手の強い信念と確かな技術力がありました。取材スタッフが、和歌山県に本社を構える、株式会社センターバレイ 代表取締役社長の中谷武世氏にお話を伺いました。

株式会社センターバレイ 代表取締役社長の中谷武世氏

―まずは、御社の歩みや創業に込められた思いについて教えてください。

中谷　もともと兼業農家で、農家をしながら食品関係の会社で仕事をしていました。そこでお茶やコーヒーのかすが大量に排出され、その廃棄が工場にとって非常に大きな負担となっている状況を目の当たりにしたのです。

この廃棄物を活用できるものに変えて社会に貢献することはできないか。その強い思いから、1990年に「和歌山有機組合」を設立したのがすべての始まりです。それから30年以上にわたり、お茶やコーヒーのしぼりかすを発酵させた原料から、園芸土や有機肥料をつくり、販売してきました。

園芸土や肥料の製造をしていたノウハウを活かし、安心安全なペット向けの消臭アイテムを届けている。

―ご自身のこれまでの取り組みや、情報発信への思いをお聞かせください。

中谷　兼業農家時代から趣味の園芸を通じて、植物の魅力や成長を最大限に引き出すための研究に深く没頭していました。いい原料をブレンドして使うことで、植物が最大限に成長できるような有機肥料作りに、仕事と実益を兼ねて楽しみながら取り組んできた職人気質な面があります。

また、近年の自社オンラインショップ開設やインスタグラムなどのSNS運営についても、自分で1から勉強を重ねて発信を続けています。今ではフォロワーが数千人になるまで育て上げました。とにかく自分でとことん突き詰めて、泥臭くても自分の手で形にする行動力を大切にしています。

―「猫ちゃんの消臭トイレ砂 脱臭梅」の開発に取り組まれたのは？

中谷 地元の和歌山県は日本一の梅の産地ですが、おにぎりの具やドレッシングなどの加工品を作る際に梅の種が取り除かれ、年間約1,600トンもの量が廃棄されているという現状があります。この処分には多額の費用がかかるだけでなく、環境への負荷も大きく、地元の梅農家さんたちは長年頭を悩ませていました。

そこで梅の種を調査したところ、驚異的な消臭力があることが分かりました。最初はエキスを抽出して消臭スプレーを試作したのですが、エキスを抽出した後にどうしても梅の種自体が残ってしまう。これでは完璧な廃棄物ゼロにはならず、私のなかでどうしても納得がいかなかったのです。

種を丸ごと活かす猫砂という画期的な発想に行き着くまでに5年。そこから、30年以上の園芸土づくりで培った発酵技術を結集し、計8〜9年もの歳月を費やし製品化が実現しました。

年間約1,600トンも廃棄される梅の種を活用して作られた猫砂。
画像左から、大容量の7L、お試しサイズの0.5L、使いやすい3L。

―消臭の仕組みや、製造におけるこだわりについて教えてください。

中谷　この商品は、香料や抗菌剤などの化学物質は一切使用しておらず、梅の種100％と少量の果肉だけで作られた絶対的な安心・安全設計が強みです。消臭の大きな特徴は、おしっこのアンモニア（アルカリ性）に、梅の種に含まれるクエン酸（酸性）が触れた瞬間に作用することにあります。

ニオイが発生した後に消臭剤で消すのではなく、ニオイが発生する前の段階で、化学的に中和させて別の成分に変える仕組みを持っています。これにより、トイレ臭を99％除去し、その消臭効果を長期間持続させる機能性を実現しました。

また、自社での製造工程にもこだわっています。天日乾燥から始まり、粗砕、微粉砕、圧縮、そしてペレット化にいたるまで、手作業を伴う一連の工程をすべて自社工場で徹底しておこなっています。また、デリケートな猫ちゃんの足元に優しく触れるよう、毎日のお部屋のお手入れでも外に飛び散りにくい大きさのペレット形状にこだわりました。猫ちゃんがトイレの後に砂をカリカリと掻く習性を考慮し、二段式トイレの網目から下に落ちないように計算された形状なのです。

大粒のペレット形状のため、外に飛び散りにくい。

―どのように使うのがよいでしょうか。

中谷　普段の猫砂に2〜3割ほど混ぜるだけで消臭効果を発揮する手軽さが特徴です。お気に入りの猫砂をすべて入れ替える必要はありません。猫砂が変わることにデリケートな猫ちゃんでも、いつもの環境のまま抵抗を示さずに無理なく受け入れられる優しい工夫となっています。また、猫だけでなく、うさぎなどの小動物のトイレペレットに適量を混ぜたり、インコやオウムなど鳥カゴの引き出しに敷いたりと、マルチに活用できる利便性も備えています。

普段使っているお気に入りの猫砂に2〜3割混ぜて使用するだけ。

―お客さまからの反響や、メディアでの実績について教えてください。

中谷　実際にお使いのお客さまからは、リビングや閉め切った寝室にトイレを置いていても排泄臭が気にならなくなったという声が多数寄せられています。夏場のツンとした独特なニオイが消え去り、ニオイの悩みが特に大きい多頭飼いのオーナーさんたちからも感動のお声をいただいています。また、和歌山県が品質を公的に保証する優良県産品「プレミア和歌山」への認定をいただいたほか、人気テレビ番組「ザワつく！金曜日」をはじめとする多数のテレビや新聞、雑誌などのメディアでも紹介され、大きな反響を呼びました。こうした実績が、商品の確かな品質を客観的に証明してくれています。

―新商品である「ふりふり脱臭梅トイレシート用」の開発の背景についても教えてください。

中谷　猫を飼育する家庭の半数以上が導入している、現代の主流である二段式システムトイレの構造に着目したことが背景にあります。引き出しのトイレシートにおしっこが溜まることで、モワッとしたアンモニア臭が発生してしまうという悩みを解決したいと考えました。先ほどの猫砂が主に便のニオイを消すのに対し、この新商品にはシート側の尿のニオイを封じ込めるという効果があります。上下からニオイの元を完全に断ち切ることで、空間全体の消臭の相乗効果を生み出し、リビングの空気を根底から変える理想を追求して開発しました。

梅の種を独自の技術で微粉末に加工したシート専用の消臭剤。

―「トイレシート用の脱臭梅」の形状の工夫や、使い方について教えてください。

中谷　原材料には猫砂と全く同じ、無添加の安心・安全な天然の梅の種を100％使用しています。ペレット状に成形した猫砂とは真逆で、こちらはトイレシートに隙間なく直接密着し、おしっこに触れた瞬間、効率よくキャッチして中和できるよう、梅の種をきわめて細かいパウダー形状に加工している点が最大の特徴です。使い方はとても手軽で、新しいトイレシートをセットする際、シートの表面に、パラパラと優しくひと振りするだけです。

おしっこがシートに染み込むと同時にパウダーと瞬時に反応し、ニオイが部屋に広がる前に消臭する構造になっています。猫砂とセットで併用することで、消臭効果を最大限に高めることができます。

―この技術を応用し、介護の現場でも活用が期待されているようですね。

中谷　すでに介護施設などでの検証も進められています。人間の排泄物に対してもきわめて高い消臭効果が実証され始めており、人が助かる商品になれるかもしれないという手応えを感じています。ペット用にとどまらず、育児や介護の現場におけるおむつ用のゴミ箱のニオイ対策としても、専門家や現場のスタッフの方々から熱い期待が寄せられており、深刻なニオイ問題を解決する大きな役割として実証開発が進んでいます。

―これからの今後の展望をお聞かせください。

中谷　私たちは「目指せ！梅の種 廃棄ゼロ！」をスローガンに掲げ、地元の梅農家さんを応援し、和歌山の抱える環境課題を地元の会社の手で解決していくという地域密着の強い信念を持っています。この背景には、2024年の能登半島地震における支援実績があります。当時、被災地の避難所で生活するペットたちのために、「脱臭梅」を携えて被災地へ赴きました。車中泊やテントでの避難生活のなか、猫ちゃんの排泄臭に苦しんでいた方々から、ニオイが消え生活環境そのものが救われたという声をいただきました。それと同時に、避難所における人間の深刻なトイレ不足や、溜まっていく排泄物のニオイ問題を直接目の当たりにしたのです。

この被災地での過酷な経験から、本商品をペット用にとどまらず、人間の生活をも救う本格的な防災備蓄品として、一家に一つの存在に定着させたいという熱い思いに繋がりました。さらに、日本国内にとどまらず、すでに中国へは20トン以上の輸出を達成しています。現在はアメリカやヨーロッパからも面白いと興味を持たれており、注目を集めています。日本独自の梅の種によるサステナブルな消臭文化を世界へ広げるグローバル展開に注力し、世界のペット環境や人類の災害時の衛生課題を解決していく素敵な未来を目指して挑戦を続けていきます。

―本日は貴重なお話をありがとうございました。

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞

中谷武世（株式会社センターバレイ 代表取締役社長）
1990年、和歌山有機組合を設立。2006年に株式会社センターバレイを設立し、代表取締役社長に就任。園芸資材・ペット用品・消臭製品の製造販売を手掛ける。近年は、和歌山の梅の種を活用した環境に優しい消臭商品「脱臭梅」の開発を通じ、地域資源の有効活用にも注力している。

＜文／お取り寄せ手帖編集部　MC／田中香花　画像協力／センターバレイ＞