「デザインが気に入っても、外反母趾が痛い」「夕方になると足の付け根がズキズキして歩けない」。そんな靴選びの悩み、よく聞きます。今回、編集長のアッキーが注目したのは、魔法のウォーキングシューズ「タウニークラブ ライトフリー」です。成人女性の約3割が悩むと言われる外反母趾の痛みに徹底的に寄り添い、さらに手を使わずに履ける便利さまで兼ね備えた、まさに「魔法の靴」。その優しい履き心地の裏には、長年の技術力が隠されていました。取材スタッフが、岡山県に本社を構える、株式会社アスティコの代表取締役、椙元 浩昭氏に、開発の背景と商品に込めた思いを伺いました。

―まずは、御社の歩みについてお聞かせください。

椙元　弊社の前身は、1938年に創業した「釣鐘工業」という会社です。
もともとは地下足袋などを製造していましたが、1950年代後半からテニスシューズやゴルフシューズといったスポーツシューズの分野へ大きく舵を切りました。1960年代から1970年代にかけては、テニスブーム・ゴルフブームの追い風もあり、その分野では日本一のシェアを誇るほどでした。

しかしその後、海外の大手スポーツブランドが台頭し、競争が激化していったのです。そこで当時の経営陣は、「かかとの無い健康シューズ」「履いて疲れる靴」という逆転の発想で、健康シューズ分野への大転換を決断しました。「疲れる」というのは、つまり「筋力をつける」という意味なんです。スポーツの世界から、人々の切実な足の悩みに寄り添う健康の世界へ。この大きな転換が、現在の私たちの基盤となっています。

会社の正門横には稲荷神社が。創業以来会社を見守ってくれている。

創業から現在まで岡山県で、健康シューズ「ロシオ」や介護ケアシューズ「すたこらさんソフト」などを手掛けている。

―社長ご自身は、どのような経緯で入社され、会社を継がれたのでしょうか？

椙元　実は私自身、学生時代にテニス部に所属しておりまして、愛用していたシューズが偶然にも弊社で作られたものだったことが、入社のきっかけなんです。新卒で入社して以来、40年以上にわたり営業や現場で社業を学んできました。社長に就任したのは2020年、ちょうどコロナ禍が始まった時期です。

前社長が急病で倒れ、未曾有の危機の最中にバトンを受け取ることになりました。
私は創業家出身ではありませんし、社長になるとは思ってもいませんでした。
しかし、会社を一番長く見てきた現場出身の人間として、「お客様のニーズに実直に応える」という姿勢だけは貫こうと心に決め、今日まで走ってきました。

―今回ご紹介いただく新商品「タウニークラブ ライトフリー」は、どのような思いから開発されたのでしょうか？

椙元　この商品は、成人女性の約3割が悩んでいると言われる「外反母趾」の課題に向き合い続けてきた人気シリーズの3代目にあたります。
開発の背景には、外反母趾の痛みに加えて、加齢とともに「靴の脱ぎ履き」自体が億劫になるという、新たな課題への気づきがありました。

手が届きにくかったり、しゃがむのが辛かったり。そんな些細な理由が、高齢の方を家に閉じこもらせる原因になってしまうんです。「足の痛み」と「履く面倒」、この両方からお客様を解放したい。そんな思いから、手を使わずに履ける機能を搭載しました。
この靴は単なる道具ではなく、もう一度気軽に外へ出かけるための「チケット」のような存在でありたいと願っています。

足と靴の悩みに向き合った「タウニークラブ ライトフリー」。
機能性の高さに加え、旅行やショッピングなどデイリーユースできるデザインも魅力。

―「痛み」と「面倒」を解決するための、具体的なこだわりや独自性について教えてください。

椙元　この商品の特長は「外反母趾」対応です。このコンセプトで3代続けました。それに加え今お客様に注目されている立ったまま手を使わずに履ける「脱ぎ履き簡単」機能を加えました。
かかと部分に内蔵された硬質カウンターが、足を滑り込ませる際のガイドとなり、スムーズな足入れを実現しました。また、親指の付け根部分である甲サイドには伸縮性のあるストレッチ素材を採用し、外反母趾の突起を優しく包み込むよう設計しています。

そして、足囲は一般的な靴よりもゆとりのある「4E設計」です。幅広・甲高の方でも締め付け感が少ない履き心地でありながら、片足約195g（23.5cmの場合）という軽さを実現し、足への負担をとことん軽減しました。かつてスポーツ選手の激しい動きを支えた「靴作りのノウハウ」が、歩きやすさと機能性の随所に生かされているんですよ。

かかとの硬質カウンターが足入れをサポートすることで、立ったまま手を使わずに履くことができる。
カラーはブラックとアイボリーの2色展開。

―実際にどのようなシーンで履いていただくのがおすすめですか？

椙元　外反母趾の痛みが心配でお出かけが億劫になっていた方、一度お試しください。「脱ぎ履き簡単」の機能追加で玄関での「行ってきます」がわずか数秒で完了しますので、日常のあらゆるシーンで活躍します。

例えば、荷物で両手が塞がっている買い物帰りでも、手を使わずにスッと脱げる快適さは、一度体験すると手放せなくなると好評です。
また、靴の脱ぎ履きが多い旅行先や、お寺巡りなどのシーンでも、周りを待たせることなくスムーズに行動できますよ。シンプルなデザインですので、日常の散歩からちょっとしたお出かけまで、気兼ねなく履いていただけると思います。

―お客様からは、どのような声が寄せられていますか？

椙元　弊社の靴は、主に介護用品店や専門カタログを通じて購入いただいています。これは、ファッション性だけでなく「機能への信頼」が求められる現場で選ばれている証だと思っています。
「おしゃれな靴は痛くて履けない」と諦めていた外反母趾に悩む女性たちから、「これなら痛くない」「もっと早く出会いたかった」といった支持をいただいています。

―最後に、今後の展望についてお聞かせください。

椙元　私たちは、派手な事業拡大を目指すのではなく、ニッチでも「本当に困っている人」のニーズに応える靴作りを続けていきたいと考えています。
まだこの靴の存在を知らない、足の悩みを抱える多くの人たちに、情報を届けていくことが私たちの使命です。
「足のことで困ったらアスティコ」と呼ばれるような、お客様にとっての駆け込み寺のような存在を目指して、これからも実直に靴作りと向き合っていきます。

―貴重なお話をありがとうございました。

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞

椙元 浩昭（株式会社アスティコ　代表取締役）
1955年岡山県生まれ。桃山学院大学卒業後、釣鐘工業株式会社（現：アスティコ）に入社。
営業部に配属。1981年より1989年まで名古屋営業所に勤務。
2020年5月に代表取締役へ就任。

＜文／お取り寄せ手帖編集部　MC／藤井 ちあき　画像協力／アスティコ＞