着るほどに体に馴染み、自分だけの色合いに変化していく。そんな「育てる」楽しみを教えてくれるデニムエプロンがあります。 今回、編集長のアッキーが注目したのは、アウトドア通販のプロフェッショナル集団と、デニムの聖地・岡山県津山市の職人が作り上げた「coconut groove デニムエプロン」です。 仕事にも、趣味にも、毎日の暮らしにそっと寄り添ってくれる「最高の相棒」が生まれた背景には、素敵な物語がありました。 取材陣が株式会社ニッチ 代表取締役社長の平山治氏に伺いました。

株式会社ニッチ 代表取締役社長の平山治氏

―ECの黎明期から業界を牽引されてきたそうですね。

平山　インターネットでのお買い物がまだ珍しかった1999年に立ち上げた、グループ会社のネット通販部門が私たちの事業のルーツにあります。 まだほとんどの人がネットで買い物をしたことがなかった時代から、試行錯誤を続けてきました。 その後、2005年に株式会社ニッチとして独立し、より専門性を高めて事業を展開しています。 現在、売上の97%はEC事業ですが、お客様や取引先様との繋がりを大切にするため、実店舗の運営も続けています。 ECだけでは感じられないお客様の生の声を大切にし、また、地に足を着けて商売をしているという信頼の証にもなっています。

岡山県内でも数少ない本格的なアウトドア専門店「自然大好き！ニッチ・リッチ・キャッチ」。
テントや寝袋などのアウトドア用品、チェンソーや発電機などのパワーツール、薪ストーブなどを取り扱う。

―平山社長は創業者の方とのご縁で入社されたと伺いました。

平山　私は、2代目の社長です。 もともとは別の会社で16年ほどペット用品のEC事業に携わっていました。 当時、岡山にはECに関する情報が少なく、ノウハウを共有するために、私自身が発起人となって県内のEC事業者が集う「岡山EC情報交換会」を立ち上げたんです。 その会に弊社の創業者も参加しており、そこで出会ったのがきっかけです。 「いつか一緒に仕事がしたい」と声をかけていただき、2016年にニッチヘ参画しました。

―今回ご紹介いただくデニムエプロンは、スタッフの皆さんのために作られたのが始まりだそうですね。

平山　はい。もともと売り物ではなく、出荷作業などで働くスタッフのための「ユニフォーム」でした。ですが、 「作業でガシガシ使える丈夫さが欲しい」「でも、女性スタッフが多いからお洒落心も忘れたくない」という、現場のリアルな思いがきっかけで開発が始まったのです。自分たちのために、実用性にこだわって作っていたエプロンですが、 あまりの完成度の高さに「これを社内だけで使うのはもったいない」という声が上がり、お客様向けに商品化することが決まりました。

―商品の魅力を教えてください。

平山　デニムならではの「育てる」楽しみも大きな魅力です。 新品の状態が100点なのではなく、使い込むほどに自分だけのシワが刻まれ、色が落ちていく。その過程こそが愛おしい。スマートフォンがすっぽり収まるポケットの位置など、働く人の「本当に欲しい」を形にした機能美も追求しています。

大小さまざまなポケットがついていて、小物などをたくさん入れられる。
裾のスリットで動きやすい。

―どのようなシーンで使ってほしいですか？

平山　もともとは仕事着として生まれましたが、ぜひご家庭での料理や、ガーデニング、DIY、そしてキャンプやバーベキューといったアウトドアシーンなど、プライベートな趣味の時間にも男女問わず使っていただきたいです。 週末の朝、キッチンに立ってお気に入りのコーヒーを淹れる時間に。 ベランダで土をいじったり、お花の手入れをしたりする午後に。 使うほどに柔らかくなる生地が、お客様の「好き」な時間に優しくフィットしていきます。 このエプロンは、ただの作業着ではなく、“あなたの大切な時間を豊かに彩る「相棒」になってくれる”がコンセプトなのです。

日々のガーデニングや料理の時間に、優しく寄り添ってくれるエプロン。
使い込むほど、体に馴染んでいく。

―実際に毎日使っているスタッフの方からの反響はいかがですか？

平山　一番商品をよく知るスタッフのみんなが、その品質を毎日、身をもって証明してくれています。 「仕事でガシガシ使っても本当に丈夫」という声はもちろんですが、 「スタッフそれぞれで色落ちの仕方が全然違って、自分だけのヴィンテージに育っていくのが嬉しい」という声を多く聞きます。 “世界で一枚だけ”の特別なエプロンに育っていく過程を、スタッフ自身が楽しんでくれていますね。

―今後の展望についてお聞かせください。

平山　これまではキャンプ用品を中心に「自然と遊ぶ、自然と暮らす」楽しさを提案してきましたが、これからは林業や農業、園芸で使う「パワーツール」の分野にも力を入れ、野外の仕事や作業で「頼れる道具」も届けていきたいと考えています。 自然を楽しむことはもちろん、防災やサバイバルといった、自然と共存していくための関わり方も提案できる企業であり続けたいです。 これからもお客様の人生に寄り添い、日々の暮らしを豊かにしていくお手伝いができれば嬉しいですね。

―本日は貴重なお話をありがとうございました！

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞

平山　治（株式会社ニッチ 代表取締役社長）
1975年愛知県生まれ。約16年間ペット用品の通信販売会社でECの経験を積み、2016年 株式会社ニッチに参画。2021年に同社代表取締役社長に就任。岡山県のEC企業の情報交換会「岡山EC情報交換会」の活動にも注力している。

＜文／お取り寄せ手帖編集部　MC／藤井ちあき　画像協力／株式会社ニッチ＞