今回、編集長のアッキーが注目したのは、口に入れた瞬間にとろける驚きの柔らかさが特徴の「半生キャラメルオールスター」です。あまおう苺の芳醇な甘み、一の塩のまろやかな塩味、そして八女抹茶の豊かな香り 。九州が誇る3つの素材が織りなすフレーバーが、疲れた心を優しく包み込んでくれます。
その背景には、創業70年の実績を持つ製菓工場の確かな技術と、伝統を守りながら新たな挑戦を続ける物語がありました。取材スタッフが、福岡県に本社を構える、株式会社菓匠むら里 代表取締役の村里航氏にお話を伺いました。

株式会社菓匠むら里 代表取締役の村里航氏

―まずは、御社の歩みについてお聞かせください。

村里　きっかけは、福岡の劇場「博多座」から出店オファーをいただいたことでした。その後、東京の「歌舞伎座」へも進出することになり、私自身もオープンの際、3カ月間店頭に立ちました。そこで耳にしたのが、「歌舞伎らしい『隈取り（くまどり）』の商品がほしい」というお客様の声です。この一言が、開発の大きなヒントになりました。

―社長ご自身の経歴について教えてください。

 村里　私は東京の出身で、30歳になる年に福岡へ移住し、未経験から菓子製造の世界へ飛び込みました。営業や企画開発、催事での実演販売など現場で経験を積み、2025年の春、社長に就任しました。社長就任と同じタイミングで、当時楽天に勤めていた弟を経営顧問として招き、今は兄弟でタッグを組み、ECサイトの刷新やリブランディングに挑戦しています。二人が協力することで、次のステージへ進んでいきたいと思っています。

―今回ご紹介いただく「半生キャラメル」は、どのようにして生まれたのですか？

村里　きっかけは、「生キャラメルのような食感の常温タイプのものはないか？」というお客様からの声をいただいたことでした。生キャラメルは冷蔵商品である事が多いため、保管や運ぶ際に気をつけなければいけない点がどうしても出てきてしまいます。「そこをなんとかクリアした商品はないか」という切実な声が、開発の大きなヒントになったのです。商品は、佐賀県産の「一の塩」、福岡県産の「あまおう苺」「八女抹茶」の3種類を詰め合わせ、九州の恵みを一度に楽しめるセットに仕上げています。

驚くほど滑らかな口当たりを実現した「半生キャラメル」。
内容：一の塩、八女抹茶、あまおう苺の全3種。

―パッケージのデザインも印象的ですね。

 村里　実はこのパッケージのデザインは、私が直接手掛けたものなんです。ただ隈取りのイラストを入れるだけではなく、パッケージに温かみを持たせることはできないかなど試行錯誤し、劇場の雰囲気にふさわしい特別感のあるお菓子として磨き上げました。

モダンな「隈取り」柄は、ハレの日の高揚感に寄り添いつつ、どこか温かみを感じさせる。

―商品のこだわりや、他にはない独自性について教えてください。

村里　最大の特徴は、その驚くべき「食感」です。常温保存ができるタイプでありながら、指で優しくつまむだけで形が変わってしまうほど繊細な柔らかさに仕上げています。口に入れた瞬間、体温でふわりと溶けていくような滑らかさを楽しんでいただけると思います。
劇場にはご年配のお客様も多くいらっしゃいます。「キャラメルは好きだけれど、歯にくっつくのが心配」というお声に応えるため、この柔らかさを追求しました。この食感こそが、幅広い世代の方に安心して召し上がっていただける理由だと考えています。
また、素材選びにも妥協はありません。福岡県産のブランド苺「あまおう」の濃厚な甘み、お茶処として名高い「八女抹茶」の豊かな香り、そして佐賀県唐津市の離島・加唐島（かからしま）で生まれた天然塩「一の塩」。九州という土地が育んだ素晴らしい素材の風味を、この一粒に凝縮しました。

九州が誇る素材の恵みが、口どけとともに優しく広がる。

―持ち運びやすさなど、工夫された点はありますか？

 村里　冷蔵ではなく「常温」で持ち運びが可能なので、観劇の幕間のお供や、遠方への手土産としても最適です。通販サイトのリニューアルに合わせ、新規のお客様にも手に取ってもらいやすいよう、よりモダンで洗練された今のパッケージへと進化させました。

―どのようなシーンで楽しんでいただきたいですか？

 村里　ブランドコンセプトは「甘やかな時間を通じて、心と体に安らぎを」です。お菓子を食べる時間が、ふっと肩の力を抜く癒やしのひとときになることを願っています。忙しい家事や仕事の合間、お気に入りのコーヒーや紅茶と共に召し上がってください。和洋折衷の味わいは、どんな飲み物とも相性抜群ですよ。モダンでかわいらしいパッケージは、テーブルに置いておくだけでも気分が上がります。自分へのご褒美にはもちろん、ちょっとしたお礼の品としても喜ばれます。

―お客様からはどのような反響がありますか？

村里　歌舞伎座や博多座という、目の肥えたお客様が集まる場所で長く支持され続けています。お客様からは「洋菓子なのに和菓子のようで、おしゃれでおいしい」といった声が多く、年齢を問わず喜ばれるギフトとして定評があります。実際に食べた方からは、そのとろけるような口溶けと濃厚な味わいに驚きの声が寄せられています。

―最後に、今後の展望をお聞かせください。

村里　お菓子は生活必需品ではないけれど、だからこそ、食べた人を笑顔にする力があると信じています。大手メーカーが席巻する時代だからこそ、中小企業ならではの細やかな気配りと、人の心に届く情緒的な価値を大切にしていきたいと考えています。お客様はもちろんですが、一緒に働いてる仲間への感謝を忘れず、「甘やかな時間」を多くの家庭へ届けていきます。

―素敵なお話をありがとうございました！

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞

村里航（株式会社菓匠むら里 代表取締役）
東京出身。30歳で福岡へ移住し、家業である筑豊製菓株式会社に入社。営業や企画開発を経て、2025年春に代表取締役社長に就任。実績を守りつつ、実弟と共に新ブランド「菓匠むら里」の展開やEC改革など新たな挑戦を続けている。

＜文／お取り寄せ手帖編集部　MC／藤井ちあき　画像協力／菓匠むら里＞