ユネスコの無形文化遺産にも登録されている和食に、味噌や豆腐などと共に欠かせない食材といえるのが、海苔です。大阪にあるニコニコのり株式会社は、海苔メーカーとして長く愛されている存在。品質にこだわった多彩な商品を手掛け、中でも人気の「極」シリーズは、モンドセレクション金賞、ITI（国際味覚審査機構）優秀味覚賞、水産庁長官賞など数々の賞にも輝いています。

今回編集長アッキーこと坂口明子が気になった代表取締役社長の白羽清正氏に、商品へのこだわりや開発への思いなどを伺いました。

ニコニコのり株式会社 代表取締役社長の白羽清正氏

－もともとは「ニコニコのり」ではなく、山徳商店という社名だったそうですね。

白羽　そうなんです。1921（大正10）年、大阪の木津卸売市場で山徳商店として創業、1927年に「ニコニコのり」ブランドで味付け海苔の販売を始めました。1920年代から1950年代まで海苔は高級品。生産量が少なく高価なため、一般家庭ではなかなか買うことができませんでした。

そうした背景もあり、創業者が家庭で気軽に食べてもらいたいという意味を込めて、当時珍しいカタカナを使い、親しみやすい「ニコニコのり」という名前をつけたんです。その後ブランド名が有名になったこともあり、1973年に社名変更しました。

ビタミン、ミネラル、食物繊維など栄養成分たっぷりの海苔。

－海苔は栄養価が高く食物繊維も豊富ですね。

白羽　はい。これは私が感じる海苔の魅力の1つで、重量換算すると、海苔はレバー、ホウレンソウよりはるかに高い栄養素があります。健康や食生活への関心が高い今、海苔もすごいスーパーフードだということをもっと伝えていきたいですね。

そしてもう1つの魅力は、うま味の三大要素であるイノシン酸、グアニル酸、グルタミン酸を、食品の中でも珍しく全部備えていること。だから海苔はおいしいのですね。

高品質の焼き海苔ならではの上品な香りと深みのある味、
口の中でとろけるような食感の「焼極」。

－有明海産の海苔を使った「焼極」。誕生のきっかけは？

白羽　「極」シリーズは1979年の発売です。百貨店のお中元・お歳暮の代名詞である海苔を、一部の人だけでなくすべての人に食べてもらいたいという思いから、スーパーで買える百貨店クラスのおいしい海苔として開発しました。原料は私も毎年現地で吟味し、40年のベテラン担当者が手触り、見た目、味などを吟味して買い付けています。

有名な産地・九州有明海産の海苔を丁寧に焼き上げた「味極」。
素材を生かした味付けが身上。

－「味極」は「極」シリーズの味付け海苔なんですね。

白羽　味付け海苔は当社1番の得意分野で、厳選した原料にだしがしっかり染みた、うま味を生かした商品になっています。化学調味料無添加なので、化学調味料を使ったものと比べると、素朴で自然、淡白な味という印象を持たれるかもしれません。

でも、3つのうま味成分があるのに、わざわざ人工的な味を足す必要はないだろうと、無添加の姿勢を崩すことなく今に至っています。そこは絶対に守り続けたい。私自身、自分の子供に食べさせたくないものは作りたくないですから。

自然のうま味を生かしたこだわりの海苔をシンプルに味わう。

－おすすめの食べ方はありますか？

白羽　「焼極」は醤油をつけて炊き立てご飯に巻いていただくのが、1番贅沢でおいしい食べ方だと思います。「味極」はご飯に巻こうとすると割れてしまうので、そのまま召し上がるのがおすすめです。

海苔の養殖場は有明海などの国内に加え海外にも。
1980年代から海外での養殖指導にも力を入れてきたという。

－今後の事業について教えてください。

白羽　ご家庭で食べられなかったグレードの商品を、お求め安い値段で提供する。大変ですが、これは守り続けたいと思っています。そして、世界中の人に世界のおいしい海苔を食べてもらうというグループスローガンのもと、これまで海外につくってきた会社や工場を更に増やし、いろいろな地域の方に海苔を届けていきたいですね。

また、食生活が多様化する中で面白いと思っていただける商品を提供していくと共に、社会的課題を解決する、従来の企業イメージを飛び越えるような商品も開発したいと思っています。昨年創業100周年を迎えた当社が次の100年に向けてどんなことをしていくのか、ぜひ注目してください。

－本日は貴重なお話をありがとうございました！

「【代引き不可】【ネコポス商品・送料込】焼極10枚　3パックセット」
価格：¥1,800（税込）
店名：ニコニコのり オンラインショップ
電話：06-6647-2525（10:00～15:00 土日祝除く）
定休日：インターネットでのご注文は24時間365日受付
商品URL：https://shop.niconico-nori.co.jp/view/item/000000000030
オンラインショップ：https://shop.niconico-nori.co.jp/view/category/ct21

「味極６袋　５パックセット【全国送料330円（税込・一部地域除く）】」
価格：¥1,857（税込）
店名：ニコニコのり オンラインショップ
電話：06-6647-2525（10:00～15:00 土日祝除く）
定休日：インターネットでのご注文は24時間365日受付
商品URL：https://shop.niconico-nori.co.jp/view/item/000000000004
オンラインショップ：https://shop.niconico-nori.co.jp/view/category/ct21

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞
白羽清正（ニコニコのり株式会社 代表取締役社長）

1974年7月3日生まれ。愛知県出身。1998年、明治大学商学部を卒業し日商岩井(現・双日)に入社。2002年、28歳のときにニコニコのりの親会社の小浅商事に入社。1年間の国内勤務を経て、2003年に台湾統一雅瑪珂股份有限公司（現・小淺雅瑪珂股份有限公司）総経理、2005年にシンガポールNICO-NICO　FOODSの社長も兼務し、海外で5年過ごす。2005年11月、ニコニコのりの取締役に就任。2008年6月から現職。

＜文・撮影／山本真由美　MC／鯨井綾乃　画像協力／ニコニコのり＞