今回、編集長のアッキーが注目したのは、手編みのような懐かしい風合いで冷えを包み込むソックスと、糸が爆発的に膨らむ魔法のような技術で快眠をサポートするソックス。それは国内に数台しか現存しない希少な編機で作る「72本針の極厚ルームソックス」と、特許技術で睡眠の質を変える「グッドリーマー」です。その背景には、淡路島で111年続く伝統と、「唯一無二」への挑戦がありました。取材スタッフが、兵庫県に本社を構える、株式会社ユイの専務執行役員、吉濱 幸一氏にお話を伺いました。

株式会社ユイ　専務執行役員 吉濱 幸一氏

―これまでの歩みについて教えてください。

吉濱　創業は1913年（大正2年）です。この110年以上の間に、特に創業当初からの強みであるローゲージ編みやパイル編みといった技術を活かし、数多くのアイデア商品を世に送り出してきました。大きな転機となったのは2022年です。大阪の産業資材メーカーである株式会社ユタカメイクのグループに入りました。長年OEM（他社ブランド製造）で技術を磨いてきましたが、この歴史ある技術を未来へ残すため、自社ブランド「Yui it’s Muni （唯一無二）」として前に出ていこうという新しい挑戦が始まっています。

淡路島で100年以上続く老舗工場には、多種多様な編み機が並ぶ。

ここから、伝統技術と新しい感性を融合させた「唯一無二」の靴下が生まれる。

―吉濱専務ご自身の経歴と、その経験が現在の靴下づくりにどのように活かされているのでしょうか。

吉濱　私は元々、親会社のヘルスケア事業部門で、工事現場などで働く作業員の方々が使うサポーターなどの開発に携わっていました。また、海外営業の経験も長く、日本の技術が世界でどう評価されるかを見てきたのです。そのため、靴下を単なる衣料品としてではなく、「体を守る道具」としてのヘルスケアの視点で捉えています。112年の歴史という強固な土台の上に外部からの新しい風を吹き込むことで、老舗企業のポテンシャルを最大限に引き出せると考えています。

―まずは「72本針の極厚ルームソックス」について伺います。この商品が生まれた背景には、どのような物語があるのでしょうか。

吉濱　この靴下を生み出すのは、日本国内に数台しか現存しないと言われる「72本針」の丸編み機です。実は、この機械のメーカーはすでに存在せず、部品を新たに調達することもできません。そのため、職人たちがメンテナンスを重ねて大切に稼働させているのです。効率化の波で消えかけた機械ですが、この機械でしか出せない味があります。

―その機械で編む靴下には、どのようなこだわりや独自性があるのですか。

吉濱　最大の特徴は、その圧倒的な「厚み」です。一般的な靴下が約200本の針で編まれるのに対し、この機械はわずか72本。その分、極太の糸をたっぷりと使用できるため、まるで「おばあちゃんの手編み」のような、ざっくりとした温かみのある風合いになるのです。
素材には、保温性の高いアクリルと、天然の温かさを持つウールを絶妙なバランスでブレンドした糸を使用。分厚い生地の中に自分の体温を閉じ込め、しっかりとした空気の層を作ることで、高い保温性を発揮します。

極太の糸で編み上げられた生地は空気の層をたっぷりと含み、
まるで足湯のような温かさを実現。

国内に数台しか現存しない「幻の編機」が、この温もりを支えている。

―どのようなシチュエーションで履くのがおすすめですか。

吉濱　真冬の冷え込む夜、お風呂上がりに履いてそのままリラックスタイムを過ごすのがいいですね。厚手の生地が床からの冷気を防ぐため、スリッパなしでも快適です。また、実は夏場の冷房対策としても優秀なんですよ。足元だけが冷える室内環境で、足を優しく守る相棒として活躍します。

―続いて、睡眠特化型靴下「グッドリーマー」について伺います。こちらはどのような経緯で開発されたのですか。

吉濱　兵庫県靴下工業組合の有志が集まり、クラウドファンディングを通じて始動したプロジェクトから誕生しました。「睡眠を科学する」をテーマに、寝ている間の体温調節メカニズムに着目して開発された、まさに「眠るための専用靴下」です。

「睡眠を科学する」という発想から生まれた専用ソックス。

―「睡眠を科学する」という点について、具体的な技術やこだわりを教えてください。

吉濱　特筆すべきは、大ヒットタオル「エアーかおる」で知られる撚糸メーカー浅野撚糸（あさのねんし）の特許技術、「スーパーゼロ」糸を使用している点です。糸をねじって接着剤で固め、その後にお湯で接着剤を溶かすことで、糸が逆回転して爆発的に膨らむという特殊な製法で作られています。これにより繊維の間に空気が入り込み、まるでタオルに包まれているような高い吸水性と、ふわふわの肌触りを実現しました。

人は寝ている間に足裏から汗をかきますが、足裏を「ビッグメッシュ」構造にすることで熱と湿気を逃がし、冷えやすい足首は優しく温めます。締め付けず、タオルで足をそっと巻いているような感覚で、心地よい眠りの時間を提供します。

糸が爆発的に膨らむ特殊製法により、驚きの吸水性と柔らかさを実現した。

つま先を開放し、締め付けを極限までなくした設計。

―機能性に関しては、第三者機関などからの評価もあるのでしょうか。

吉濱　はい、その機能性と独自性は特許取得という形でも証明されています。感覚だけでなく、科学的なエビデンスに基づいた設計が、睡眠に悩む多くの方から支持されています。

―最後に、今後の展望やビジョンについてお聞かせください。

吉濱　ユイの工場には、経験豊富なベテランだけでなく、若い技術者やデザイナーも多く在籍しています。今後は、バナナの茎から抽出した繊維「バナナクロス」など、環境に配慮した新素材を使った海外展開も視野に入れています。また、製造過程で出る「余り糸」を活用し、文化服装学院の学生とコラボしたデザインソックスを利益度外視で販売するなど、次世代育成と社会貢献にも力を入れています。ブランド名「唯一無二」の通り、他にはない技術と発想で、淡路島から世界へ挑戦を続けていきます。

―貴重なお話をありがとうございました。

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞

吉濱 幸一（株式会社ユイ 専務執行役員）

1978年沖縄県生まれ。作業用品メーカーで靴下や手袋の営業を経験後、親会社の株式会社ユタカメイクで海外営業を担当。コロナ禍にヘルスケア事業を立ち上げ、2022年10月に株式会社ユイをM&Aにより傘下化し専務執行役員として勤務。

＜文／お取り寄せ手帖編集部　MC／田中 香花　画像協力／ユイ＞