出産祝いに、実用的で特別感のあるものを贈りたい。今回、編集長のアッキーが注目したのはそんなニーズに応え、多くの支持を集める「ベビーバスポンチョ」です。楽天市場でレビュー2,000件近くの人気を誇るこの商品は、大阪・泉州産の柔らかな綿100%生地と、背中に施された愛らしい「天使の羽」の刺繍が特徴です。その背景には、美術系大学卒の社長が「アートとギフト」を融合させ、日本の「背守り」という伝統文化を現代に蘇らせた物語がありました。取材スタッフが、兵庫県に本社を構える、株式会社arteの代表取締役、中山寿美子氏に話を伺いました。

株式会社arte 代表取締役の中山寿美子氏

―ご創業の経緯と、事業が軌道に乗るまでのきっかけを教えていただけますか。

中山　もともと美術系大学を卒業していて、ものづくりが好きだったこともあり、結婚式の「ウェルカムボード」を自宅で手作りしてネット販売したのが始まりです。その後、喜ばれる商品を探す中で、当時アメリカで人気だった「おむつケーキ」に出会いました。まだ日本では珍しく「これはチャンスだ」と感じ、楽天市場で販売をスタートさせました。ちょうどスマートフォンの普及時期とも重なり、ネット通販市場の伸びという追い風もあって売上は順調に伸びましたね。

出産祝いの定番となった「おむつケーキ」は、同社の原点ともいえる商品。
現在は新設されたオフィスで、日々新たなギフトを生み出している。

―前職である大手メーカーでのご経験が現在にも活きているそうですね。

中山　はい。大学卒業後は松下電工（現パナソニック）のVR開発室という部署で、CGでユニットバスのカタログを作るという珍しい仕事に携わりました。企業で働きつつも、父が会社を経営していた姿を見て育っていたため、幼い頃から「30歳までに起業したい」という思いを漠然と抱いていました。
結婚・出産を経て30代半ばでようやくその夢が実現しました。前職で培ったパソコンやCGの知識は、現在のネット通販の商品ページ作成に役立っています。

―「ベビーバスポンチョ」を開発されたきっかけを教えてください。

中山　おむつケーキが主力として育った後、次の柱となる商品を模索する中で、日本の「背守り（せまもり）」という伝統文化の存在を知りました。昔の人は背後から魔物が近づいてこないように見張る目＝縫い目として子供の着物の背中にあえて魔よけの文様を縫い付けました。

―それが「背守り」なのですね。

中山　はい。大人の着物には背中に「背縫い」がありますが、赤ちゃんの産着にはありません。だからこそ、自分では見えない背中にお守りとして縫い目を施しました。その背景にある「子どもの健やかな成長を願う親心」に心動かされ、この素晴らしい文化」を商品にしたい。そんな思いから開発がスタートしました。

「背守り」の伝統を、現代的な「天使の羽」のデザインに。

―その「背守り」という伝統を、現代のバスポンチョに落とし込む上で、特にこだわった点を詳しく教えてください。

中山　まずこだわったのはデザインです。「背守り」が持つ“お守り”の意味を大切にしながら、現代のママが“可愛い”と感じるモチーフとして、オリジナルの「天使の羽」の刺繍を背中に施しました。
素材も妥協せず、安心の日本製、特に大阪・泉州産の綿100%生地を選びました。泉州タオルは「後晒し製法」で作られるため吸水性が非常に高く、湯冷めを防ぎます。赤ちゃんのデリケートな肌にも安心してお使いいただける柔らかさと、お洗濯の負担を減らす軽くて乾きやすいという実用性も両立させました。

機能面では、さっと羽織れるポンチョ型で、フードも付いています。お風呂上がりはもちろん、プールサイドなどでも活躍します。新生児から2歳くらいまで長くお使いいただけるサイズ感も、ギフトとして喜ばれるポイントだと考えています。

柔らかさと速乾性を両立した泉州産の生地。
羽の刺繍はピンク、ベージュ、ブルーの3種で、名入れの刺繍も可能。

出産祝いなどのギフトにもぴったり。

―デザインと実用性の両立、素晴らしいです。お客様からの反響はいかがですか。

中山　ありがたいことに、楽天市場ではレビューが2,000件近くになり、楽天ランキングで1位を受賞したこともあります。「刺繍が特別感を演出してくれる」「出産祝いはこれに決めてます」といった感想を多くいただき、ギフトとしての価値を認めていただけていると感じますね。おむつケーキと共に、実用性とデザイン性を兼ね備えた「出産祝いの定番アイテム」として育ってくれました。

―最後に、今後目指されるビジョンや、会社のあり方についてお聞かせください。

中山　「HAPPY＆SURPRISEをお届けする」という、創業時から変わらないコンセプトを追求し続けたいです。誰かのために「贈りたい」という“人を想う気持ち”を大切にし、贈り手に代わってその想いを届けることでお客様には「贈る楽しさ」を感じていただきたいと思います。また、私自身が子育てをしながら仕事を続けた経験があり、スタッフも30名中、ほとんどが女性・ママさんの会社なので、「女性がキャリアと家庭を両立できる環境づくり」を大切にし、社会に貢献したいという思いも強く持っています。
会社としては、ネット通販という変化の激しい業界だからこそ、「時代時代にあった変化に対応できる強い会社」にしていきたいですね。経営をしていると毎日いろいろなことが起こりますが、自分たちに合ったやり方を見つけ出し、「なんとかなるさ」と、その変化を楽しむ気持ちを持って、スタッフみんなと一緒に進んでいきたいです。

―本日は貴重なお話をありがとうございました！

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞

中山寿美子（株式会社arte 代表取締役）
1971年兵庫県宝塚市生まれ。美術系大学卒業後、大手住宅設備メーカーに勤務しCGを用いた商品カタログ作成に携わる。結婚を機に退職、姫路へ転居。子育ても一段落し始めた2008年に起業。楽天市場初の「おむつケーキ」専門店を出店。2010年に株式会社arte設立し代表取締役に就任。「Happy&surprise」をコンセプトにWebギフト店を複数運営。

＜文／お取り寄せ手帖編集部　MC／藤井ちあき　画像協力／arte＞