今回、編集長のアッキーが注目したのは、科学の力でプロの味を精密に再現しただしパック「UMAMIだし 鰹と昆布」です。袋を開けた瞬間に広がるのは芳醇な香り。プロも認める本格的な味わいを、家庭で驚くほど手軽に再現できる逸品です。

その背景には、業務用だしの世界で長年培ってきた技術と、磨き上げた「ダシを科学する」という真摯な情熱がありました。 取材スタッフが、新潟県に本社を構える、株式会社フタバ 代表取締役の江口晃氏にお話を伺いました。

株式会社フタバ 代表取締役の江口晃氏

―まずは、御社の歩みについて教えてください。

江口　当社は1953年に私の祖父が創業しました。当時は戦後の混乱期で、祖父は中華食材やのり、割り箸などを飲食店へ販売することからスタートしたのです。毎日お店を回るなかで、祖父は「料理に欠かせないだし」の重要性に気づき、だし専門のメーカーとして舵を切りました。1962年には、当時流行していた紅茶のティーバッグに着想を得て、ティーバッグ式のだしパックを開発しました 。以来、70年以上にわたり、ホテルや旅館の職人さんといったプロの厳しい要求に応え続けてきた自負があります。

食材卸から始まり、だしの専業メーカーとして歩んできた株式会社フタバ。
1962年には、業界の先駆けとなるティーバッグ式だしパックを開発。

―ご自身は、もともとは別の業界で働かれていたそうですね。

江口　はい。大学卒業後は東京の求人広告会社に入社し、営業職として奮闘していました。2008年に家業へ戻り、一通りの現場を経験したのですが、そこで感じたのは「自社の味が一般家庭に届いていない」というもどかしさでした。業務用としての品質は確かですが、一般の方には当社の存在はほとんど知られていなかったのです。異業種で「価値を伝える仕事」をしていたからこそ、自社の価値を直接お届けしたいという思いが、ブランド創設の原動力となりました。

―2017年に誕生した自社ブランド「ON THE UMAMI」に込められている思いを教えてください。

江口　当初は地元のスーパーなどで展開を試みたのですが、ブランドコンセプトが不明確で、売上は思うように伸びませんでした。老舗企業がひしめくだしの世界で、単に「鰹節」や「昆布」という言葉だけで勝負しても太刀打ちできないと気づいたのです。

そこで私たちは、世界共通語である「UMAMI（旨み）」を軸にすることにしました。約2年の準備期間をかけ、デザインやネーミングを徹底的に見直しました。だしという調味料を売るのではなく、それによって生まれる豊かな時間、人生を豊かにおいしくするライフスタイルを提案したいと考えたのです。

「UMAMI」を軸に、食によって生まれる豊かな時間を届けることを目指した自社ブランド「ON THE UMAMI」。

―「ダシを科学する」というアプローチが非常にユニークですが、具体的なこだわりを教えてください。

江口　実は、新潟はだしの原材料となる鰹節や昆布の産地ではありません。だからこそ私たちは、他社にはない「研究・分析の力」を磨いてきました。自社内に専用の分析室を設け、6名の専門スタッフが旨み成分を数値化しています。この科学的なデータと職人の研ぎ澄まされた感性をかけ合わせることで、ブレない品質をお届けしているのです。

例えば鰹節は、一本一本のうまみの成分を分析し厳密に選別。また、独自の抽出プロセスを用いることで、素材本来のうまみを最大限に引き出しています。産地ではないハンデを、技術とこだわりで克服してきたのです。 

「ダシを科学する」。科学的なデータと職人の感性をかけ合わせることで、「おいしい」を追求している。

―パックタイプの「UMAMIだし　鰹と昆布」は、日常の中でどのように楽しんでほしいですか。

江口　まずは、いつものお味噌汁でこのだしのキレと深みを体験していただきたいです。お鍋に入れるだけでプロの味が整います。ひと口飲んだ瞬間に、だしの旨みが口いっぱいに広がります。

また、だしパックの中身を開けて使うこともできます。ご飯に混ぜて「だしおにぎり」にしたり、梅干しと入れて「炊き込みご飯」にしたりするのもおすすめです。素材そのものがおいしいので、最後まで余すことなく楽しんでいただけます。

鰹節と昆布をベースにした、ティーバッグ方式のだしパック「UMAMIだし 鰹と昆布」。
だしパックの中身をそのままご飯に混ぜる「だしおにぎり」もおすすめ。

―お客さまからはどのような反響が届いていますか。

江口　特に嬉しいのは、お母さま方からの声です。「離乳食を全然食べてくれなかった子が、このおだしを使ったらパクパク食べてくれるようになった」というお話をいただくと、本当にこのブランドを立ち上げてよかったと感じます。塩分に頼らず、旨みだけで満足感を与えることができるので、健康を気遣う方からも厚い信頼をいただいています。長年、旅館やホテルのプロから「代わりが利かない」と信頼され続けてきた確かな品質が、現代の家庭の食卓でもお役に立てていることは、私たちの大きな誇りです。

―最後に、これからの展望をお聞かせください。

江口　新潟県三条市にあるファクトリーショップを核に、だしの魅力を体験できる場を全国へ広げていきたいと考えています。工場見学やカフェを通じて、次世代を担う子どもたちにも本物の味を伝えていきたいですね。また、新潟産のトマトを活用しただしパックなど、地域資源を活かした新しい「UMAMI」の創造にも挑戦しています。食べる、買う、体験する、学ぶを一体化させ、日本の素晴らしい食文化を未来へと繋いでいく伝道師のような存在を目指してまいります。

―本日は貴重なお話をありがとうございました。

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞

江口晃（株式会社フタバ 代表取締役）
1982年新潟県生まれ。大学卒業後、東京の求人広告会社に入社し、営業職として勤務。2008年に株式会社フタバへ入社し、製造や営業など現場のあらゆる業務を経験する。2012年、29歳の若さで代表取締役社長に就任。2017年には一般消費者向けブランド「ON THE UMAMI」を立ち上げ、だしを通じた豊かなライフスタイルを提案している。

＜文／お取り寄せ手帖編集部　MC／藤井ちあき　画像協力／フタバ＞