今回、編集長のアッキーが注目したのは、名店の味わいを片手でスマートに楽しめる「トップス ケーキサンド」です。油脂分を使わない優しいスポンジで、くるみ入りの特製チョコレート入りホイップクリームを贅沢にサンドしています。

背景には、長年愛されてきた味を全国へ届けたいという思いと試行錯誤がありました。取材スタッフが、東京都に本社を構える、株式会社トップス 代表取締役の箱崎 英次氏にお話を伺いました。

株式会社トップス 代表取締役の箱崎英次氏

―まずは、御社の歩みについて教えてください。

箱崎　ルーツは1964年、東京赤坂の旧TBS会館内にアメリカンスタイルのレストランとして創業したことに遡ります。日本料理店を展開していた創業者がテレビ局から出店を打診されたことがきっかけとなり、当時は地下にある店舗で本格的な料理を提供していました。

このレストランでデザートとしてお出ししていたのが、現在の看板商品であるチョコレートケーキです。スタジオが近いためテレビ局関係者や俳優の方々が頻繁に足を運んでくださり、口コミで評判が広がっていきました。

やがて、多くのお客さまから手みやげとして持ち帰りたいという熱いご要望をいただくようになり、テイクアウト販売をスタート。まさに、お客さまの強い思いがケーキの店頭販売を誕生させました。

その後も評判は広がり続け、1975年には有名百貨店からの出店要請をきっかけに池袋へ進出。これを皮切りに主要百貨店などへ出店を重ね、洋菓子専門店へと発展を遂げたのです。

「看板メニューであるチョコレートケーキを、自宅でも楽しめるように」という思いから、
ケーキの店頭販売や洋菓子製造に取り組んできた。

東京赤坂の旧TBS会館内に出店していた、アメリカンスタイルのレストランがルーツ。

―ご自身が御社へ入社された経緯と、これまでの現場でのご経験についてお聞かせください。

箱崎　私は1981年に中途採用で入社いたしました。前職は池袋のカフェレストラン勤務でしたが、当時近くの百貨店で大人気だったトップスのチョコレートケーキの大ファンになり、その味わいに魅了され、入社を決意いたしました。

入社後は洋菓子部門ではなくレストラン部門に配属され、日本料理店やイタリア料理店で接客経験を積む日々が始まりました。特にイタリア料理店では、プロとしての身のこなしや気配りを徹底的に叩き込まれるという、厳しい毎日を過ごしたものです。

この現場で過ごした時間が、現在の私にとって大きな財産となりました。そこで培った、常にお客さまの目線に立つという真摯な姿勢が、現在の経営を支える強固な礎になっています。

―新商品「トップス ケーキサンド」の誕生背景と、開発における苦労について教えてください。

箱崎　実は私どもは、かなり以前にチルド状態でケーキの全国宅配に挑戦した時期がありました。地方のファンの声にお応えしたかったものの、配送時の型崩れや遅延が相次ぎ、全国へお詫び行脚に回る事態となったのです。特殊な包装資材のコストも膨らみ、一度は断腸の思いで宅配事業から撤退せざるを得ませんでした。

それでも、全国のファンから「どうしてもトップスのケーキをお取り寄せしたい」という熱い声が日々寄せられ続け、お店の味を届けるために冷凍技術を用いた新商品の開発を決意します。

しかし、要となるチョコレート入りホイップクリームは、冷凍や解凍の過程で水分が分離しやすく、風味を損なってしまうという致命的な課題を抱えていました。おいしくないものは提供する価値がないという信念のもと、開発チームが納得いくまで2、3年もの歳月を費やして試行錯誤を重ねたのです。

こうして、冷凍でも作りたてと変わらないおいしさを保つことに成功しました。それに加え、現代のライフスタイルに合わせて、ホールのケーキよりも気軽に手に取りやすい適量と価格を実現した「3個入り」と「6個入り」を用意しています。

試行錯誤の末、お店の味を届けるお取り寄せが実現したケーキサンド。
3個入り、6個入りの2種類。

―「トップス ケーキサンド」の味へのこだわりと、その独自性について教えてください。

箱崎　商品はプレーンのスポンジ生地、チョコレート入りホイップクリーム、そしてのくるみという非常にシンプルな構造をしています。だからこそ誤魔化しがきかず、職人の手作業によって厳格に受け継がれてきた唯一無二の味わいが活きるのです。

スポンジ生地は油脂分を一切使用せず、素朴で優しい味わいに焼き上げることで主役であるクリームを引き立てました。特製チョコレート入りホイップクリームには隠し味としてココアを加え、まろやかでありながら奥深い風味に。そこに豊かな香ばしさと食感のアクセントをもたらすくるみを贅沢に散りばめています。

サンドイッチ形状にすることでナッペ分のクリームがなくなるため、満足感を維持するために通常ケーキの2層分を1層にまとめ、くるみを増量しました。また、サンドイッチ仕立ての形状にしたことで配送時の型崩れの心配がなく、場所を選ばずに片手でスマートに楽しめるという独自性も備わりました。

特製チョコレート入りホイップクリームのボリュームや、くるみの歯ごたえが特徴 。

―おすすめの楽しみ方やシーンを教えていただけますか。

箱崎　片手で手軽に召し上がっていただける商品ですので、家事や仕事の合間、あるいは一日の終わりに最適です。冷凍庫から取り出すだけで、面倒な切り分けや器の用意をすることなく、さっと本格的なティータイムを楽しめます。

また、事前に冷蔵庫に移してストックしておく方法もおすすめです。1日頑張った自分をそっと労う秘密のご褒美スイーツとして、ひんやりとしたクリームが口の中でなめらかに溶けていく贅沢感を堪能していただけます。

さらに、お好みのフルーツを添えたり上から別のクリームをトッピングしたりと、ご自宅ならではのアレンジを楽しめるのも大きな魅力です。ぜひ自由なアイデアで楽しんでいただきたいと考えています。

切り分け不要なので、箱から出したら片手ですぐに食べられる手軽さも魅力。

―発売以降、お客さまからはどのような反響が寄せられていますか。

箱崎　かつて東京でトップスの味に親しんでくださった全国のファンの方々から、大変嬉しいお声を多数いただいています。あの懐かしい味を自宅でお取り寄せできて本当に嬉しいというお便りをいただいたときは、胸が熱くなりました。

中身が見えるクリアなケースに赤いリボンをあしらったパッケージデザインも、シンプルで愛らしいと好評です。

おかげさまでご自宅用としての満足感はもちろんのこと、型崩れの心配がないため、ちょっとした手みやげや大切な人へ贈る新定番のギフトとして選ばれる実績が増えており、大変ありがたい限りです。

赤いリボンをあしらった愛らしいパッケージ。

―最後に、今後の展望についてお聞かせください。

箱崎　おかげさまで2024年に創業60周年を迎えることができました。次の100年企業、ならびに総合洋菓子メーカーへの成長を目指し、従来の枠にとらわれない新しい人材や柔軟なアイデアを積極的に取り入れていく姿勢です。

具体的には、すでに稼働を始めている新工場でのさらなる新商品開発に注力しています。また、私どもの原点を活かした新しいカフェやレストランの再展開も視野に入れて検討を重ねており、チョコレートケーキだけに頼らない新しい食の提案を常に続けていきたいと考えているところです。

さらに、将来的には地方にも製造・物流の拠点を設けることが大きな目標。現在は東京からお届けしていますが、地方に拠点を構えることで店舗と変わらない最高の状態のケーキを全国へ確実にお届けできるようになります。全国のお客さまに笑顔をお届けするため、これからも失敗を恐れずに前進を続けてまいります。

―本日は貴重なお話をありがとうございました。

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞

箱崎英次（株式会社トップス 代表取締役）
1960年福島県生まれ。1981年に株式会社トップスに入社。当時のグループ会社の日本料理店「ざくろ」やイタリア料理店「グラナータ」などのレストランにて、接客・サービスや店舗運営などの経験を積む。1998年以降、トップスを含むグループ全体の洋菓部門の責任者に抜擢され、店舗統括や販路開拓に携わる。2013年にトップス代表取締役社長に就任。

＜文／お取り寄せ手帖編集部　MC／田中香花　画像協力／トップス＞