今回、編集長のアッキーが注目したのは、サクサク食感と岩塩のアクセントが効いた贅沢な味わいの「ニブトフィーチョコレート」です。バターキャラメルをチョコレートでコーティングしたこの商品。一口かじれば、バターキャラメルの濃厚な甘みと、キリッと効いた岩塩のアクセントが絶妙に引き立て合います。

その背景には、100年前の製法に立ち返り、職人が手作業で仕上げる「本物のチョコレート作り」への情熱が込められていました。取材スタッフが、東京都に本社を構える、Dandelion Chocolate Japan株式会社 代表取締役の堀淵清治氏にお話を伺いました。

Dandelion Chocolate Japan株式会社 代表取締役の堀淵清治氏

―まずは、御社の歩みについてお聞かせください。

堀淵　「ダンデライオン・チョコレート」は2010年、アメリカのサンフランシスコで誕生しました。創業者のトッド・マソニスらはもともとIT事業を成功させた人物ですが、会社を売却したあとに始めたのが、友人のガレージを借りて始めたチョコレート作りだったのです。彼らが目指したのは、100年以上前の製造法に立ち返る、混じり気のない本物のおいしさでした。効率や利益を優先する現代において、あえて手間暇をかける。そんなガレージでの飽くなき探求心から生まれたクラフトマンシップが、私たちのブランドの揺るぎない礎となっています。

サンフランシスコのガレージから始まったダンデライオン・チョコレート。
現地の味を、日本全国に届けている。

東京・蔵前の「Factory & Cafe 蔵前」。
製造の工程を間近に感じながらチョコレートを楽しむことができるお店。

自家製バターキャラメルのサクサクとした食感に、
カカオニブ（カカオ豆を焙煎し、細かく砕いたもの）のカリッとした歯応えが特徴。

―商品のこだわりや、他にはない独自性について詳しく教えてください。

堀淵　最大の特徴は、手作業にこだわっていることです。大きな銅釜でキャラメルを炊き上げ、熱いうちに薄く伸ばす。この微妙な加減が、バターキャラメル独特のサクサクとした食感を生み出します。その日の気温や湿度によってキャラメルの状態は変わりますから、職人が片時も目を離さず、最適な煮詰め具合を見極めています。

このバターキャラメルをコーティングするチョコレートは、特定の産地で収穫されたシングルオリジンのカカオ豆ときび糖のみで作られたチョコレートです。豆ごとの個性を活かすため、徹底してシンプルな素材にこだわりました。表面にはカリッとしたカカオニブ（カカオ豆を焙煎し、細かく砕いたもの）と、味わいを引き締める岩塩をトッピングしています。

手作業ゆえに一枚ごとに厚みや形が異なりますが、このバラつきこそが、職人の温かみが宿っている証だと考えています。濃厚なカカオの風味とバターキャラメルのコク。それを岩塩が引き締めることで生まれる、格別な「甘じょっぱさ」のハーモニーをぜひ堪能していただきたいですね。

使用するのは、カカオ豆とオーガニックのきび糖のみ。
表面にトッピングされた岩塩がキャラメルの甘みを引き締め、
カカオ本来の芳醇なフレーバーをより鮮明に際立たせている。

濃厚なカカオの風味とバターキャラメルのコクが、贅沢なひと時を演出する。

―実際にお客さまからはどのような反応が届いていますか。

堀淵　自分用はもちろん、大切な方への贈り物として多くの方に選ばれています。お客さまからは「今までのチョコレートの概念を覆された」「フルーティーで、後味が驚くほどスッキリしている」といった声をいただいています。また、甘さ控えめで原材料がシンプルだからこそ、「食べたあとも重くならず、どんどん食べてしまう」という感想も多いですね。ご自宅用としてだけでなく、ギフトとしても、確かな信頼を寄せていただいています。

洗練されたパッケージは、ギフトにもおすすめ。

―最後に、御社が描く未来のビジョンについてお聞かせください。

堀淵　一言で言えば、「100年後も語り継がれるチョコレートをつくる」ということです。流行に乗るのではなく、時代を超えて愛される存在であり続けること——それが私たちの根幹にある問いです。そのために力を入れているのが、日本各地の職人や伝統工芸とのコラボレーションです。チョコレートという外来の素材を通じて、日本固有の美意識や技を世界へ発信できると信じています。チョコレートを「お菓子」のカテゴリに留めず、一つの文化として根付かせていきたい。最近、私は宇宙にも強く惹かれています。天体の運行や、人間の想像をはるかに超えたスケール感——そこには、ものをつくる者として深く共鳴するものがあります。「宇宙チョコレート」や「アドベントカレンダー」といった企画も、単なる遊びではなく、自然の神秘や時間の流れへの敬意を込めた表現です。本質を守りながら、それでいて食べた人が「こんな体験は初めてだ」と驚いてくれる——そういう未来を、一つひとつ積み上げていきたいと思っています。

―本日は貴重なお話をありがとうございました。

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞

堀淵清治（Dandelion Chocolate Japan株式会社 代表取締役）
1952年徳島県生まれ。早稲田大学法学部卒業後に渡米し、米国最大級のマンガ・アニメ企業（現ビズメディア）を創立。2011年にNEW PEOPLE, Inc.を創業。2015年にブルーボトルコーヒーの日本上陸を主導し、2016年にダンデライオン・チョコレート日本法人を設立。日本のポップカルチャーを米へ、米のクラフト文化を日本へ繋ぐ「文化の媒介者」として活動している。

＜文／お取り寄せ手帖編集部　MC／藤井ちあき　画像協力／Dandelion Chocolate Japan＞