今回、アッキーこと坂口明子編集長が注目したのが、段ボール製ベビーベッド「クイックベースベビー」。帰省時用に実家に置いておいたり、リビングに置いたりと赤ちゃん用のセカンドベッドとしてとっても便利。2分で組み立てられて耐荷重も45kgと堅固です。山形県上山市で100年以上、パッケージ事業を展開する株式会社エスパック 代表取締役社長の佐藤健太郎氏にこの商品の魅力、またパッケージや、段ボールをきっかけにした文化育成への熱い思いを取材スタッフがうかがいました。

株式会社エスパック 代表取締役社長の佐藤健太郎氏

―佐藤社長は山形のご出身ですね。

佐藤　山形県山形市に生まれました。今、45歳です。山形で学生時代を過ごした後、映画が好きだったので東京の映画の専門学校に行かせてもらっていたのですが、21歳頃に当社が経営不振になり、父から「会社の現場を回さないと大変だから学校を辞めて帰ってこい」と言われました。専門学校に行ったといっても実はそれほど真面目に行っていなくて、東京でふらふらしていたし、会社の危機と言われてもあまり実感がありませんでした。今振り返ると現実を舐めていたんでしょうね。父が車で上京して私の荷物を載せ、否応なく私を山形に連れて帰りました。帰ってきて、21～23歳ぐらいまで父と一緒に工場で働いていました。

そうしているうちに会社も安定してきたのですが、私は海外に行きたくなり、なけなしの貯金20万円を持って、タイなど東南アジアの国を2か月ほどバックパッカーとして旅行しました。帰国してまたお金を貯めてまた東南アジアに行くみたいなことを2年ほど繰り返していました。当時は料理人になりたいという夢があったので東南アジアのいろいろな国の厨房で働きながら、将来はエスニックレストランとかダイニングバーとかカフェなどの飲食店を開きたいと思っていたからです。

でも、結局何もできず、形にならなくてまた会社に戻っていきました。それも、周囲には『結果が出ないから帰る』というのはかっこよくないから、『家の事情で帰らなくてはいけないみたい』な言い訳をして帰国しました。それで2007年に2回目の入社をしました。

エスパックの「クリエイトシリーズ」は、
かわいくておしゃれなデザインの果実の段ボールとして全国の農家で人気。

さくらんぼを入れたクリエイトシリーズの梱包材。
果実の魅力を引き立てる。

―独立して立ち上げた事業が「クリエイトシリーズ」ですね。

佐藤　段ボールはモノを中に入れて運んで、運び終わったら処分されるものなのであまりデザインにお金をかけないのが普通です。付加価値を提案しても反応はなく悔しい思いもしました。

山形は果実が豊富な地域として有名ですが、あるとき、山形のフルーツを使った「山形代表」というジュースの缶詰のパッケージを見て、かわいいと思いました。その箱を手掛けているのは地元の印刷屋さんでしたが、こういうこともやってみたい、やりたいとインスピレーションを受けました。

そこで全国の農家さんに向けオンラインで果物のパッケージを販売する「クリエイトシリーズ」という事業を始めました。果物のブランディングにパッケージで貢献したいと思ったのです。

当社のデザイン、サイズをテンプレートで用意してあり、クライアントさんの都道府県名を印刷します。さくらんぼ、ぶどう、桃、なし、洋なし、りんごなど8種類に各2種類のデザインタイプがあり、サイズが5種類、都道府県ごとに印刷できるので約2,000アイテムから選ぶことができます。農家さんに直接オンラインでアプローチしたり、インスタグラムでDMをお送りしたりして知っていただき、受注された方には直接お目にかかって挨拶したりしています。オンラインだけでなく顔の見える関係で信頼を築いていきたいと思っています。（エスパッククリエイトシリーズ ⇒ https://spackwebshop.com/）

果実のパッケージデザインは2種類あり、都道府県ごとに名称を変えることができる。

「クイックベースベビー」は2分ほどで組み立てられ、耐荷重は45kgとしっかりした設計。
不要になったらリサイクル資源として出すことができる。別売りでマットもある。

―今回は新生児用ベッド「クイックベースベビー」を紹介させていただきます。開発のきっかけは？

佐藤　私たちの会社の所在地は山形県上山市で、福島県とは近い場所にあります。東日本大震災のときに会社の近くの体育館に多くの方が避難してこられました。私たちも何か力になれないかと思い、段ボールのシートを何百枚か持っていきました。すると大変喜んでいただけました。冷たい床で寝ないで済み、段ボールで仕切ればプライベートも守られます。私たちは段ボールにはそういう役目があるんだなと再認識したのです。そこから段ボールでベッドを作りたいという企画が社内であったのですが、なかなか実現はしませんでした。その後コロナ禍の時期に企画が一気に進みました。

セカンドベッドとして使いやすい「クイックベースベビー」。

パッケージを通じて人をわくわくさせ、
人と人を結ぶ仲介役になりたいと佐藤社長は願っている。

―熱い思いを聞かせていただきありがとうございました。

佐藤　実は私は本来、メディアにはなるべく載りたくないと思っているのですが、私がお客様への感謝を抱く中、特に個人事業時代に私を支えてくださった方、仲間たちには特別な感情を抱いていて、私やエスパックの活躍のニュースをお届けすることで感謝をお返ししていきたいと思いました。また、パッケージで市場や文化を盛り上げたいという思いもあり、今回は登場させていただきました。これからも人を楽しませ、わくわくさせる事業に取り組んでいきたいと願っています。

―佐藤社長の思いに感銘を受け、こちらもわくわくしました。本日はありがとうございました。

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞

佐藤健太郎（株式会社エスパック 代表取締役社長）
1980年生まれ。業界経験20年（内10年は個人事業家として新規事業開拓も兼務）。関わる人たちが『面白い』『地元（地域）』『DIYの精神』を大切にする姿勢は、日本中の同志にパッケージを通して価値創造と仕事への熱量を伝えている。

＜文／今津朋子　MC／田中香美　画像協力／エスパック＞