今回、編集長のアッキーが注目したのは、圧倒的なシェアを誇るソフト食感のいか天大王シリーズの新しい味「いか天大王 ツナマヨ風味」と、旨みが凝縮された「恋するめ 梅味」です。噛むほどに広がるするめ本来の甘みと、驚くほどソフトな食感。そこには、工場内の空気にまでこだわる徹底した安心への思いと、素材の良さを引き出す熟練の技が詰まっています。取材スタッフが、大阪府に本社を構える、株式会社マルエス 代表取締役の田中稔朗氏にお話を伺いました。

株式会社マルエス 代表取締役の田中稔朗氏

―まずは、御社の歩みについてお聞かせください。

田中　1947年に私の祖父が大阪の住吉で「田中商店」として産声を上げたのが始まりです。もともとはメーカーではなく、佃煮や塩干物を販売する商店でした。戦後の物がない時代、祖父はお客さまと対面で商いをする中で「おいしいものを届けたい」という思いが強くなっていったようです。
その中で「もっとおいしいイカの製品が食べたい」という声をいただいたことが、おつまみ作りを始めるきっかけとなりました。お客さまの笑顔が見たいという一心で、甘みと旨みが楽しめるイカ製品の開発に特化していったのです。この「お客さまの声に応える」という姿勢が、今の多種多様なおつまみ作りの原点になっています。

いかフライやアーモンド小魚、ホワイトチーズサンドなど、食卓で親しまれるおつまみを数多く世に送り出している。

―3代目として、その精神をどのように受け継いでいらっしゃるのでしょうか。

田中　私が何より大切にしているのは、お客さまに「一番おいしかった」と言っていただける商品作りです。その使命を果たす一方で、現在は「堺から世界へ」というスローガンを掲げ、日本の素晴らしいおつまみ文化を世界に広めることにも挑戦しています。私自身、月に一度は海外へ赴き、現地のマーケットを肌で感じるようにしているのです。伝統を守ることはもちろん大切ですが、時代や国を越えて愛される新しい「おつまみの形」を常に模索し続けることも、私の重要な役割だと考えています。

―今回ご紹介いただく「いか天大王 ツナマヨ風味」はどのようにして生まれたのでしょうか。

田中　いか天大王シリーズは、大手コンビニとの共同開発から生まれた、これまでのいかフライにはなかったソフトな食感の商品です。2001年の発売当初は、その新しすぎる柔らかさから「湿気っているのではないか」とお叱りの声をいただくこともありました。しかし、自分たちが信じる「最高の食感とおいしさ」を信じて追求し続けた結果、今では圧倒的なシェアを誇るロングセラーへと成長したのです。素材にも徹底的にこだわっています。するめの部位の中でも、最も肉厚で甘みが強い「胴」の部分だけを贅沢に使用し、耳やゲソは一切使いません。
新作の「ツナマヨ風味」については、お子さまから大人まで幅広く愛される味として開発しました。油で揚げた際に風味が飛びやすいツナとマヨネーズの味わいを残すため、1年もの歳月をかけて試行錯誤を繰り返し、絶妙な配合にたどり着きました。

やわらかい食感が特徴の「いか天大王」。
ロングセラー商品から、新作の「ツナマヨ味」が登場。

―そのまま食べる以外に、お勧めの楽しみ方はありますか。

田中　軽く電子レンジで温め直すと、揚げたてのような香ばしさと柔らかさが蘇ります。また、うどんのトッピングやサラダのアクセントとして活用するのも便利ですよ。中には、追いマヨネーズをして食べるという、贅沢な楽しみ方をされる方もいらっしゃいます。お酒のあてとしてはもちろん、家族みんなで囲む食卓を賑やかにする一品として活用していただければ幸いです。

―全国のお客さまから、多くの熱いメッセージが届いているそうですね。

田中　はい。「今まで食べたおつまみの中で一番おいしい」というお手紙をいただくことがあり、それは会社の宝物として大切にしています。一度食べると忘れられないと、世代を越えてリピートしてくださるご家庭も多く、非常にありがたく感じています。「おつまみといえばマルエス」という信頼に応え続けることが、私たちの何よりの原動力なのです。

―もう一つの商品、「恋するめ 梅味」についても教えてください。誕生のきっかけは何だったのですか。

田中　「おつまみは食べたいけれど、のしいか（乾燥させたイカを調味液に浸し、薄く伸ばしたもの）は手がベタつくのが嫌」というリアルな悩みを知ったことが開発のスタートでした。それまでの「のしいか」の常識を覆す、手が汚れにくい「ドライタイプ」という新しいカテゴリーへの挑戦です。女性にも手に取っていただきやすいデザインで、ふうわりとした甘味と唐辛子のピリッとした辛味で、まるで恋を連想させる味から「恋するめ」という名前にしました。しっとりした旨みを残しながら、指先がベタつかない絶妙な手触りを実現するまでには、大変な試行錯誤がありました。

のしいか特有のベタつきを解消した商品。

―製法にはどのようなこだわりがあるのでしょうか。

田中　特殊な「真空炊き込み機」を使用しているのが大きな特徴です。これによって、するめを乾燥させながらも、その芯まで旨みをしっかりと閉じ込めることができるのです。紀州産の梅を使用し、封を開けた瞬間にふわりと爽やかな香りが広がるように仕上げました。
噛みしめるたびに溢れ出すいかの甘みと梅の酸味のバランスは、素材選びから味付けまで計算し尽くしています。また、製造はクリーンルームで行い、工場内の空気の清潔さまで管理しています。こうした見えない部分への徹底したこだわりが、安心しておいしく召し上がっていただける理由だと自負しています。

独自の製法により芯まで旨みを閉じ込めている。

―「恋するめ 梅味」はどのようなシーンで楽しむのがおすすめですか。

田中　小分けの「食べきりサイズ」ですので、お出かけのお供にぴったりです。週末の旅行や新幹線での移動中、自分へのちょっとしたご褒美として楽しんでいただくのもいいですね。一袋がちょうどいいボリュームですので、忙しい午後のひとときに、お気に入りの飲み物と一緒に少しずつ味わうリフレッシュタイムにもおすすめですよ。日本らしいデザインは海外の方からも好評で、ちょっとした手土産としても会話が弾むきっかけになると喜ばれています。

―最後に、今後の展望についてお聞かせください。

田中　2020年にオープンした工場直営店の「MOGU VILLAGE（モグ ビレッジ）」は、地域の方々の笑顔あふれる交流の場にしたいという願いから生まれました。私たちは堺の地を大切にしながら、日本の伝統的なおつまみを世界中の人々を笑顔にするグローバルな食文化へと進化させていきたいと考えています。お客さまの「おいしかった」という一言のために、これからも一歩先の安心とおいしさを追求し続けてまいります。

工場直営店の「MOGU VILLAGE（モグ ビレッジ）」。
地域の方々の笑顔あふれる交流の場にしたいという願いから生まれた。

―本日は貴重なお話をありがとうございました。

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞

田中稔朗（株式会社マルエス 代表取締役）
1978年大阪府生まれ。横浜国立大学を卒業後、明治製菓株式会社（現・株式会社明治）に入社し、マーケティング、販売戦略を手掛ける。2008年、株式会社マルエスに入社後、2011年に代表取締役社長に就任。「堺から世界へ」をスローガンに、2015年にはマルエスタイランドを設立し、中国、東南アジアに進出。「“おいしかった”の笑顔が好き」をモットーに、これまでに世に送り出したおつまみは400点以上にのぼる。

＜文／お取り寄せ手帖編集部　MC／田中香花　画像協力／マルエス＞