週末の夜、一週間頑張った自分を労う時間に、心から「おいしい」と思える本物の贅沢を。今回、編集長のアッキーが注目したのは、「あぶり焼き牡蠣」と「かき燻製」です。パッケージを開けると、そこに並ぶのは大粒でふっくらとした牡蠣。箸で持ち上げた際の手応えからも、素材の良さが伝わってきます。口にすれば、一般的な加熱用牡蠣とは一線を画す濃厚さに、きっと驚くはずです。
その背景には、震災の困難を乗り越え、地元の海の至宝である牡蠣のポテンシャルを信じ抜いた、作り手の熱い物語がありました。取材スタッフが、宮城県石巻市に本社を構える株式会社丸ほ保原商店 代表取締役社長の保原敬明氏にお話を伺いました。

株式会社丸ほ保原商店 代表取締役社長の保原敬明氏

―まずは、御社の歩みについて教えてください。

保原　私たちの会社は1968年に創業しました。もともと県の漁協に勤めていた私の父が、その経験を活かしてアワビの仕入れから始めたのが原点です。当時はアワビの缶詰などの加工品が市場の主流でしたので、父もそうした加工用の原料供給を中心に、地元の豊かな海の幸を幅広く扱っていました。ただ、それだけでは経営が安定しなかったため、時代の変化に合わせてワカメやコンブの加工も手がけるようになりました。
創業時から50年以上にわたって一貫して守り続けているのは「地元産」の原料を使うことです。私は父の跡を継いで2代目になりますが、私が社長になってからは、それまでの海藻加工に加え、メカブの加工にも力を入れるようになりました。今ではメカブ製品が売上の大きな柱となっています。漁協時代から築き上げてきた地元生産者の方々との深い信頼関係があるからこそ、その時々で最高の原料を優先的に仕入れることができる。これが私たちの目利きの強みであり、ものづくりの原点になっています。

アワビの加工から始まり、現在は肉厚なメカブへ。
海に向き合う真摯な眼差しと、おいしいものを届けたいという情熱は、形を変えて今の食卓に繋がっている。

―震災という大きな転機を、どのように乗り越えられたのでしょうか。

保原　2011年の東日本大震災では、甚大な被害を受けました。南三陸町にあった工場は津波で完全に消滅し、石巻の本社工場も1階部分が全て水没して、全壊の判定を受けたんです。機械も資材も一瞬にして使い物にならなくなりましたが、従業員が全員無事だったことが何よりの救いでした。震災直後は、地元産にこだわってきたメカブの原料すら国内で手に入らない絶望的な状況。それでも、「地元の生産者さんたちが再起できなければ、自分たちの再生もない」と考え、被災した養殖業者の方々のために海外から棚やロープなどの資材を取り寄せて、再開を支援することから始めたんです。現在は息子も3代目として現場に入り、一緒に修業を重ねています。あの時の苦難を共に乗り越えたからこそ、一粒の牡蠣、一袋の海藻の価値を最大限に引き出しお客様に届けたいという思いは、以前よりもさらに強くなっていますね。

―「あぶり焼き牡蠣」は、どのような思いで開発されたのですか。

保原　震災後、石巻の牡蠣の生産量は以前の数分の一にまで激減してしまいました。かつては県全体で非常に多くの水揚げがありましたが、今は希少な存在になりつつあります。だからこそ、ただ量を売るのではなく「一粒の価値」を極限まで高めたい、高級なものを晴れの日に楽しんでいただけるような、特別な存在にしたいと考えたのです。
実は、開発の大きな動機は「自分自身がお酒が好きだから」というところにもあります（笑）。キレのある冷えたビールに一番合う最高の酒の肴を追求した結果、この「あぶり焼き」にたどり着きました。石巻ブランドを再定義し、生産者の顔が見える商品を作りたい。そんな思いがこの一粒にはこめられています。単なる加工品の枠を超え、石巻の豊かな海をそのまま形にした、誇りある一品を目指したのです。

特製のガーリックオイルが、濃厚な牡蠣を引き立てる。

―商品のこだわり、他にはない特徴を詳しく教えてください。

保原　一番のこだわりは、栄養豊富な石巻の海で育つ牡蠣を使用していることです。私たちは粒の大きさを揃えることにこだわっています。袋から出した瞬間に、その立派な佇まいに驚いていただけるような感動を届けたいからです。味付けには、地元の醤油メーカーさんにご協力いただき、私たちの牡蠣に最も合う特製ダレをオリジナルで開発しました。これをガーリックオイルと合わせ、独自の工程で一気に焼き上げることで、内部に濃厚な旨味を閉じ込めています。震災後に助け合った地域の絆が、まさにこの商品の隠し味になっているのです。

栄養豊富な海で育った牡蠣を、厳しく選別。
地元の老舗と共同開発した特製のタレと絡める。

―「あぶり焼き牡蠣」のおすすめの楽しみ方はありますか。

保原　お酒に合わせていただくのが一番ですね。私は、冷蔵庫でキンキンに冷やしたキレのあるビールと一緒に楽しむのを推奨しています。ガーリックの旨みと、後から溢れ出す牡蠣の濃厚なエキスが、ビールの喉越しを最高に引き立ててくれるはずです。もちろん、日本酒がお好きな方は冷酒と合わせてもおいしく召し上がっていただけますよ。金曜の夜、一週間頑張った自分へのご褒美として、大粒の牡蠣を一粒ずつゆっくりと味わう。そんな至福のひとときを、ぜひご自宅で体験していただきたいですね。

金曜の夜、自分へのご褒美に。
おつまみにしても、ご飯やそばのお供にしてもおいしい。

―周囲からはどのような反響がありますか。

保原　おかげさまで、食のプロ2万人が審査する「ジャパンフードセレクション」において、最高位であるグランプリを受賞できました。私たちの目利きと加工技術が認められたことは大きな自信になっています。また、私たちの牡蠣はデパ地下の有名惣菜店や、都内の有名百貨店にも採用され続けています。プロの料理人や目利きの方々に選ばれ続けているという事実は、初めて手に取るお客様にとっても大きな安心感になるのではないでしょうか。大切な方への贈り物として選んでも間違いがない、石巻の誇りを感じていただける一品だと考えています。

―もう一つの注目商品、「かき燻製」についてもこだわりを教えてください。

保原　「かき燻製」は、生産者の方々が丹精込めて育てた石巻の牡蠣を、旬の時期だけでなく一年中、全国の皆様に最高の状態で楽しんでほしいという願いから生まれました。この商品は、サクラのチップを使用してじっくりと燻すことで、牡蠣の旨みを極限まで凝縮させています。ただ、燻製というのは非常に繊細で、その日の気温や湿度によって仕上がりが変わってしまいます。ですから、最終的な水分量の調整や火加減は、ほとんど職人の勘に委ねられています。職人が一粒ずつの色付きを人の目で確かめ、秒単位で調整を行う手仕事にこだわることによって、燻製でありながらも中から濃厚なエキスがじゅわっと溢れ出すような食感を実現できるのです。

袋を開けた瞬間に広がる芳醇な燻製の香りが、食欲をそそる。

手間を惜しまない手仕事が、濃厚でジューシーな食感の秘密。

お茶漬けはもちろん、燻製なのでチーズ焼きにするとワインとさらによく合う。

―これからの展望について教えてください。

保原　今後は、特定の領域、つまり「高品質な海産加工品」という分野で唯一無二の価値を提供できる、そんな存在でありたいと考えています。売上の規模を追うのではなく、お客様に「高級な満足感」をお届けすることにおいてNo.1を目指したいです。一番は、お客様が喜んでくれること。その原点となる思いを大切にしながら、3代目と共に地元の豊かな海を次世代へと繋いでいきます。震災を乗り越えた石巻の誇りを、これからも一粒の牡蠣に込めて、全国の食卓へ届けていきたいですね。

―素晴らしいお話をありがとうございました！

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞

保原敬明（株式会社丸ほ保原商店 代表取締役社長）
1958年宮城県女川出身。先代の父の事業を引き継ぎ2代目代表取締役社長に。社長就任後は現在の主力製品でもあるメカブの加工を開始。2011年の東日本大震災で被災し甚大な被害を受けるも、地元の生産者支援を優先し工場の再建を果たす。2018年に創業50周年を迎え、現在は高付加価値製品の開発に注力。ジャパンフードセレクション最高位を受賞するなど、石巻の海の魅力を発信し続けている。

＜文／お取り寄せ手帖編集部　MC／藤井ちあき　画像協力／丸ほ保原商店＞