今回、編集長のアッキーが注目したのは、外はパリッと香ばしく、中はふっくらとしたうなぎの蒲焼が入った「蒲白豪華セット」。炭火で焼き上げた関西風の蒲焼や、シンプルな白焼のほか、きざみうなぎやしぐれ煮の詰め合わせです。おいしさの秘密や作り手の思いを、大阪府堺市に本社を構える株式会社横神 代表取締役社長の佐藤友福氏に取材スタッフが伺いました。

大阪に本店を構える「うな亭 本店」。

―会社を設立した経緯をお聞かせください。

佐藤　私の生まれは中国ですが、17歳の時に日本に帰国しました。大学卒業後は商社に勤務しておりましたが、そこに「横神うなぎ販売」といううなぎを取り扱う会社がありました。私は出向という形で、その会社の役員になったのですが、1991年頃に親会社が倒産。事業を私が引き継ぐ形で、現在の会社を設立しました。

―商社からうなぎの世界へ。ご苦労もあったのではないですか。

佐藤　そうですね、うなぎについては一から勉強の毎日でしたので、大変でしたね。ですが、この会社に来て初めてうなぎについて学んだことで、「ものづくり」の奥深さに気づかされたのです。ただ商品を右から左へ流すだけでは、事業として継続するのは難しい。自分たち自身で価値のある商品を作りたいという思いが強くなっていきました。そこから、一番難しいとされる炭火焼きの道へ進むことを決意しました。

―数ある製法の中で、なぜ炭火焼きに？

佐藤　一般的にはガス焼きが多いですが、伝統的なうなぎの製法といったらやはり炭火焼きです。特に関西風は、関東のように蒸しの工程を入れず、生のまま焼き上げる「素焼き」が基本。この製法だと、ガスで焼くよりも炭火で焼いた方が断然おいしく仕上がります。加えて、炭火焼きは職人の技術が必要になるため、競合が少ないという利点もありました。

関西風の地焼きは、蒸しの工程を入れずに焼き上げるのが特徴。

うなぎの骨のエキスがたっぷり入った、甘めの特製たれ。

―今回ご紹介いただく「蒲白豪華セット」はどのような商品ですか？

佐藤　蒲焼と白焼のうなぎ1枚ずつと、ごぼうにうなぎを巻き付けた八幡巻、きざみうなぎ、うなぎの肝のしぐれ煮、山椒煮の6種類をセットにした商品です。

タレと炭火で香ばしく焼き上げた蒲焼は、関西ならではの味ですので、ぜひ関東の方にも知っていただきたいです。タレを付けずにさっと焼いた白焼きは、わさびや塩、醤油など、お好みでお召し上がりください。こうした定番商品以外にも、特性のたれでじっくり煮付けた肝のしぐれ煮や、ぴりりとした山椒がアクセントの山椒煮は、ご飯のお供にぴったりです。きざみうなぎは、丼ぶりにしたり、ちらし寿司の素材としてご家庭でご利用いただけます。品質と焼き方にこだわった自慢のうなぎを、様々な食べ方で楽しめるのが特徴ですね。

肝のしぐれ煮（左）や、うなぎ山椒煮（右）などがセットになった「蒲白豪華セット」。
内容：炭焼蒲焼うなぎ、炭焼白焼うなぎ、八幡巻、うなぎきざみ、肝しぐれ煮、うなぎ山椒煮

売り切れ必至のお弁当。時間を置くと、タレの味がいっそう染み込む。

―今後の展望についてお聞かせください。

佐藤　昨年、念願だった飲食店をオープンさせることができ、私の夢は一つ叶いました。これからは、この事業を次の世代に「継続」させていくことが一番の大きな夢です。私の仕事に対する思いや信念を受け継いでくれる後継者を育て、この炭火焼きという日本の食文化を、100年、200年先まで残していきたい。これからは、若い世代の新しい発想を尊重し、彼らが活躍できる環境を整えることに力を注いでいきたいと考えています。

―素晴らしいお話をありがとうございました！

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞

佐藤友福（株式会社横神 代表取締役社長）
1954年中国福建省福州市生まれ。1976年に商社へ入社。1992年に同社を退社後、株式会社横神を共同で設立。うなぎの専門ではなかったが、「ものづくり」への熱い思いを胸に、関西風の炭火焼きうなぎの製法を確立。素材と手作りにこだわった本物の味を提供し続けている。2001年12月より現職。

＜文／お取り寄せ手帖編集部　MC／藤井ちあき　画像協力／横神＞