今回、編集長のアッキーが注目したのは、日本最大級の日本酒の聖地・灘の伝統製法を守り抜く純米酒「特別純米酒 宮水の郷（みやみずのさと）」と、その贅沢な酒で仕込んだ「白鷹（はくたか）梅酒」です。全国の数ある蔵元の中で唯一、100年にわたり伊勢神宮にお供えする「御料酒」を献上し続けている特別な蔵が、兵庫県西宮市にあります。灘の名水「宮水」と最高峰の酒米「山田錦」を用い、自然の力を借りる「生酛（きもと）造り」で醸される 日本酒は、一口飲めばその奥行きのある味わいに心が解きほぐされるようです。
その背景には、本物を守り抜く老舗の矜持と、地域と共に歩もうとする温かな情熱がありました。取材スタッフが、兵庫県に本社を構える白鷹株式会社 代表取締役社長の澤田朗氏にお話を伺いました。

白鷹株式会社 代表取締役社長の澤田朗氏

―まずは、御社の歩みについて教えてください。

澤田　白鷹は1862年（文久2年）、初代・辰馬悦蔵が辰馬本家より分家して創業しました。当初から「品質第一」を掲げ、一切の妥協を許さない真摯な酒造りを目指してきたのです。大きな転機となったのは1924年（大正13年）のことでした。日本全国の清酒の中から、白鷹が唯一、伊勢神宮の神様が朝晩お飲みになる御料酒として選ばれたのです。以来100年にわたり、いつの時代も変わることなくこの大役を務めさせていただいています。
芥川龍之介など多くの文人墨客にも愛されてきた歴史もあり、この事実が、誇りを持って誠実にものづくりをする土台となっています。また、本社に隣接する生活文化発信施設「白鷹禄水苑」では、ショップやレストランのほか、お茶や文楽といった文化発信も行い、古き良き酒蔵の暮らしを今に伝えています。

創業160余年。100年にわたり伊勢神宮の御料酒を献上し、その品質を守り続けている。

―社長ご自身は、異業種からこの世界に飛び込まれたそうですね。

澤田　はい。もともとは総合商社に9年間勤務し、財務や鉄鉱石の商売といった、今とは全く異なる分野で世界を舞台に仕事をしていました。2000年に、白鷹を営む家の末娘である妻と結婚し、娘婿として入社。外の世界を知るからこそ、受け継がれてきた伝統の価値を客観的に再認識することができたと感じています。自ら田んぼに入って泥にまみれ、酒造りの根幹である米作りを学ぶことから始めました。商売人である前に、文化の継承者でありたいという信念を持ち、現場の職人や農家の皆さんとの絆を大切にする姿勢を常に忘れないようにしています。

―今回ご紹介いただく「特別純米酒 宮水の郷」は、どのような思いで誕生したのでしょうか。

澤田　このお酒は、灘の酒の生命線である西宮特有の硬水「宮水」の魅力を最大限に引き出すために開発しました。宮水はミネラルを豊富に含む硬水で、それによって醸されるお酒は芯の通った力強い味わいになるのが特徴。そうして作られる灘の日本酒は別名「男酒」とも呼ばれています。
私たちはそんな宮水が通っている井戸を8本所有しており、その水を使っています。実は「宮水の郷」は、西宮市内の酒販店だけで取り扱われる、地域に根ざしたお酒。西宮の誇りを瓶に詰めて、地域の歴史と文化を背負う「灘の生一本（きいっぽん／兵庫県産の酒米のみを使用した純米酒のこと）」としての誇りを持って誕生させました。多くの皆さまに届けたい思いの一方で、あえて販路を絞ることで品質と希少性を守り続けています。

兵庫県西宮市の井戸水「宮水」を使用した純米酒の「特別純米酒 宮水の郷」。

―製造におけるこだわりについてもお聞かせください。

澤田　江戸時代から続く伝統製法「生酛（きもと）造り」を守っています。これは空気中の天然乳酸菌を取り込む手法で、一般的な方法と比べて倍以上の時間と手間がかかります。最近の時短や効率化とは真逆のやり方ですが、菌の力を見守りながらじっくり醸すことで、唯一無二の深みとどっしりとした飲み口が生まれるのです。
お米も、最高峰と言われる兵庫県吉川産の「山田錦」を100％使用しています。実は山田錦の契約栽培（村米制度）を日本で最初に始めたのは私たちの初代だと言われており、今もその品質への執念は変わりません。こだわりの酒米を熟練の杜氏が五感を研ぎ澄ませて醸す、機械には頼れない手仕事の領域を大切に守り抜いています。

伝統製法の「生酛（きもと）造り」。
原料米には、酒米の王様「山田錦」の中でも最高ランクとされる兵庫県三木市吉川町産のみを使用している。

―どのようなシーンで楽しむのがおすすめですか。

澤田　料理の邪魔をせず、かつ油っぽい料理や味の濃い料理にも負けない包容力があります。お肉料理やしっかりとした味付けの中華料理などと一緒に楽しんでいただきたいですね。温度によって香りの変化を楽しめるのも特徴で、キンと冷やすよりも、常温や「ぬる燗」にするとお米の旨みがさらに花開きます。一日の終わりのリフレッシュにぜひ取り入れてみてください。

味の濃い料理や米の香りが広がる常温やぬる燗も。

―品質への信頼については、周囲からどのようなお声がありますか。

澤田　灘五郷が定める厳しい品質基準をクリアした「灘の生一本」として認めていただいています。何より、日本で唯一、伊勢神宮の御料酒を100年にわたり献上し続けている蔵元が造るお酒であるという事実は、私たちの品質を裏付ける何よりの証です。贈り物に選ばれるお客様からも、「ここなら間違いない」という安心感のお言葉をいただくことが多いですね。

―もう一つの商品「白鷹梅酒」についても、誕生のきっかけを教えてください。

澤田　2018年頃、地域おこしを志す学生の皆さんと共に、地元の寺院などで収穫した梅を使って梅酒造りを始めたのがきっかけです。コロナ禍で学生たちの活動が途絶えそうになった際、「このまま終わらせてしまうのはもったいない、培ったノウハウを絶やしてはいけない」と考え、自社ブランドとして継続することにしました。老舗の蔵が、若い感性と地域資源を大切に守り抜いたことで生まれた、人と人の繋がりが形になった温かなエピソードを持つ梅酒です。

地元の大学生と共同開発した「白鷹梅酒」。

―贅沢な「純米酒仕込み」というのが大きな特徴ですね。

澤田　はい。一般的な梅酒は醸造アルコールや焼酎で漬け込むことが多いのですが、この商品は自社の「特別純米酒」を100％使用して国産梅を漬け込んでいます。私たちは焼酎を作る免許も持っているのですが、あえて日本酒ベースにすることで、濃厚な味わいとまろやかで奥深いコクを実現しました。年に一度しか仕込まない限定生産品で、純米酒特有のふくよかな香りと梅の酸味が絶妙に調和しています。

―こちらの梅酒のおいしい楽しみ方を教えてください。

澤田　お風呂上がりやリラックスタイムに、氷を浮かべた「梅酒ソーダ」で召し上がっていただくのが今のトレンドです。非常に濃厚な味わいなので、炭酸で割っても味が崩れず、鼻に抜ける芳醇なコクを最後まで楽しめます。また、カクテルの原料にするなど幅広いアレンジも可能ですので、一日の終わりのリフレッシュにぜひ取り入れてみてください。

―最後に、これからの展望についてお聞かせください。

澤田　2033年に控える次回の伊勢神宮「式年遷宮」に向け、技術と文化を万全の形で次世代へ繋ぐことが私たちの大きな使命です。私自身も10年前から小さな田んぼで山田錦を育てていますが、実際に泥にまみれ、米を作ることで、農家の皆さんの苦労や後継者問題といった現場の課題を肌で感じています。高品質な米の供給網を安定させ、現地の農家さんと二人三脚で次世代の酒造りを支える体制を整えていきたいですね。伝統を守るだけでなく、時代に合わせた挑戦を続ける精神を持ち続け、日本酒が日本の文化そのものであるという誇りを世界へ、そして未来へ繋いでまいります。

―本日は貴重なお話をありがとうございました。

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞

澤田朗（白鷹株式会社 代表取締役社長）
1967年生まれ。兵庫県出身。関西学院大学卒業後、総合商社に入社し、経理や資源の買い付けといった分野で活躍。2000年に白鷹株式会社に入社し、2009年に六代社長（五代代表者）に就任。自ら田んぼに入って山田錦を栽培するなど、農家と密に連携した米作りにも力を注いでいる。

＜文／お取り寄せ手帖編集部　MC／田中香花　画像協力／白鷹＞