急須でゆっくりとお茶を淹れる時間。慌ただしい毎日の中で、そんなひとときが減ってきているかもしれません。今回、編集長のアッキーが注目したのは、「上煎茶 佐倉」と「佐倉茶ジェラートギフト」です。100年以上の歴史を持つ老舗茶屋が、「佐倉の誇り」と「100年の技」を注ぎ込んだ伝統の煎茶と、地元の素材を活かしてお客様の声に応えた革新的なジェラート。その背景には、異業種から転身した3代目社長の「お茶は香り」という揺るがない信念がありました。取材スタッフが、千葉県に本社を構える、株式会社小川園の代表取締役、小川勝寛氏と販売企画促進室の水村修氏にお話を伺いました。

―まずは、御社の歩みについてお聞かせください。100年以上の歴史があるそうですね。

小川　はい。小川園は1912年（明治45年）にここ千葉県佐倉の地で創業し、以来100年以上にわたって地域の皆様にご愛顧いただいてきました。もともとは「佐倉同協社」の意思を汲み、「佐倉茶」の伝統を次世代に伝えるべく研鑽を重ねてきた歴史があります。1938年（昭和13年）には佐倉市内に製茶工場を設立し、自社で製造も手がけていました。時代の変化に伴い、1997年（平成9年）に自社工場での製造はその役目を終えましたが、現在は静岡の契約工場と連携しつつ、創業時からの「佐倉茶」の伝統を守るという思いは今も変わらず継承しています。

1912年の創業以来、佐倉の地で100年以上にわたり日本茶の伝統を継承。

―3代目の小川社長は、異業種から転身されたとうかがいました。どのような経緯で家業を継がれたのでしょうか。

小川　私はもともと機械科の高校を卒業し、商社で営業職として働いていました。将来的に独立して自分の会社を立ち上げたいと考えていたのですが、その頃に2代目の娘である妻と出会いました。妻から小川園の後継者問題について聞き、「どうせ将来独立するなら、商業の道もいいかもしれない」と考え、1年間の研修を経て婿養子として小川園に入社することを決意しました。

入社後は、商社時代の経験を活かして営業を担当しました。当時はお茶屋さんが背広にネクタイ姿で営業に来ることは珍しく、訪問先で驚かれたこともありましたが、おかげさまで「今までにない会社だ」と評価いただき、多くのご縁をいただきました。

実は、入社するまではお茶をゆっくりと味わうような機会はほとんどなかったのです。しかし、あるとき「やぶきた」という品種のお茶に出合い、その「一間離れても香る」という香りの素晴らしさに衝撃を受けました。「日本茶とはこんなに素晴らしい香りがするんだ」という感動が、私の「お茶は香りである」という信念の原点になっています。

―では、看板商品である「上煎茶 佐倉」についてお伺いします。この名前にはどのような由来があるのですか。

小川　名前の通り、地元の「佐倉」に由来しています。あまり知られていないかもしれませんが、かつて佐倉は茶の産地で、1876年（明治9年）には「佐倉茶」という名前でニューヨークにも輸出されていた歴史があるのです。その「佐倉茶」の歴史と、地元への誇りを今に伝えたいという思いを込めて「佐倉」と名付けました。

地元・佐倉への誇りをその名に冠した、小川園の看板商品「上煎茶 佐倉」。

―まさに佐倉の誇りが詰まったお茶なのですね。その味わいについて、こだわりや独自性のポイントを教えてください。

小川　小川園の品質を支える最大のこだわりは、「合組（ごうぐみ）」と呼ばれる独自のブレンド技術にあります。お茶というのは、産地や品種、蒸し具合によって、香り高いもの、水色が鮮やかなものなど、特長が全く異なります。それらの個性を的確に見極め、組み合わせることで、それぞれの良さを引き立たせながら調和させるのです。私自身、ブレンド次第で「1＋1＝2」ではなく10にも20にもなり得ると考えていますが、かといって高級なお茶同士を組み合わせればおいしくなるわけでもない、奥深い世界です。

私や社員は「日本茶インストラクター」の資格を持っており、本社の「審査室」で目、鼻、舌、手触りといった五感を研ぎ澄ませて、この繊細な作業を行っています。そして、私たちの合組の最大の特徴は、そのお茶が飲まれる「佐倉の水との相性」まで考慮している点です。お茶は淹れる水によって味わいが変わりますから、その土地の水で淹れてこそ、最高の味になるよう、この佐倉の地でブレンドすることが重要だと考えています。さらに、風味を引き出す「火入れ」の作業にも、明治の時代から受け継がれてきた技術が生かされています。

「上煎茶 佐倉」は、これらすべての伝統技術が詰まった結晶です。一番茶を100%使用し、私の信念でもある「香り」、そして「味」、お湯の色である「水色（すいしょく）」、そのすべてのバランスが取れた、当園人気No.1の伝統の味ですね。

―「人気No.1」とのことですが、長年愛されている理由は何だとお考えですか。

小川　今お話ししたような伝統の技と味わいのバランスの良さが支持され、愛され続けているのだと思います。ご家庭で普段使いいただくお茶として一番売れているお茶ですね。オンラインショップでも販売数ランキングで1位となっています。

―続いて、もう一つの商品「佐倉茶ジェラートギフト」についてお伺いします。開発のきっかけは何だったのですか。

水村　これは新しい取り組みとして開発をスタートしました。2024年からジェラート自体はできていたのですが、当初は店舗でのみの販売でした。すると、召し上がったお客様から「自分で楽しむだけでなく、大切な人へのギフトとしても贈りたい」というお声が非常に多く寄せられたのです。そのお声を形にしてみたのが、このギフトセットで、2025年から本格的に展開を始めました。

当初は店舗限定だったスイーツが、多くの要望によりギフトセットへ。
地元の最高級素材にこだわった3種のフレーバー（内容：佐倉茶、ほうじ茶、落花生）。

―お客様の声から生まれたのですね。フレーバーにはどのようなこだわりがあるのでしょうか。

水村　フレーバーは「地元の最高級素材」に徹底してこだわりました。3種類をご用意しています。まず1つ目は、お茶屋の専門性を活かした「佐倉茶のジェラート」です。これは、地元・佐倉にある小川園の自社農園で採れたお茶を贅沢に使用しています。2つ目は、その佐倉茶を香ばしく焙（ほう）じた「ほうじ茶のジェラート」です。お茶の深い香りとミルクのコクが調和しています。そして3つ目は、地元・千葉の誇りともいえる「落花生のジェラート」です。落花生といえば千葉県ですが、その中でも日本一と名高い八街（やちまた）産の落花生のみを使用しました。お茶屋としてのこだわりと、地元・千葉への愛情が詰まったラインナップですね。お客様の声に応えて生まれたギフトセットですが、おかげさまで、予想以上にご注文をいただいています。

―伝統のお茶から革新的なジェラートまで、素晴らしいですね。最後に、小川園が目指す未来へのビジョンをお聞かせください。

小川　今、急須でお茶を淹れる文化が、ご家庭から少しずつ失われつつあることに危機感を覚えています。だからこそ、私たちの役割は「日本のお茶の文化を残し、情報を発信していくこと」だと強く感じています。もちろん、時代に合わせてティーパックのような利便性の高い商品や、ジェラートのような新しい試みも続けますが、それは全てお茶の文化を未来に残すための入り口です。

今後は、特徴が分かりやすい「高級茶」を主力にしていきたいと考えています。その価値を正しく伝えることで、お客様にご満足いただき、同時にお茶の生産者の方々も経済的に報われる仕組みを作りたいのです。この文化をなくすことは、日本の文化そのものが問われることだと思います。私の原点である「お茶は香り」という信念を大切に、これからも日本茶の魅力を発信し続けます。

―貴重なお話をありがとうございました。

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞

小川勝寛（株式会社小川園 代表取締役）
千葉工業高等学校機械科を卒業後、商社にて営業職に従事。2代目の娘である妻との出会いを機に、後継者問題を聞き、婿養子として入社を決意。3代目代表取締役に就任する。商社時代の営業経験を活かして販路を拡大する一方、「お茶は香り」という信念のもと、「日本茶インストラクター」の資格を取得し、自らブレンド技術（合組）の研鑽を積んでいる 。

＜文／お取り寄せ手帖編集部　MC／藤井 ちあき　画像協力／小川園＞