今回編集長アッキーが注目したのは、昔ながらの手法で一つひとつ手作りされた銅製の「盃」。使い込むほどに風合いが変化し、味わいを増していく“一生もの”の道具です。作り手は400年以上の歴史を持つ仙台の企業、株式会社タゼン。19代目にあたる代表取締役社長の田中善氏に、スタッフがお話を伺いました。

株式会社タゼン 代表取締役社長の田中善氏

―御社は400年以上の歴史をお持ちだそうですね。

田中　1596（慶長元）年に銅を使った飾り金具などを作る「御銅師（おんあかがねし）」として創業したのがはじまりです。初代・善蔵はその銅細工の腕を伊達政宗公に見出され、上方（京都・大坂周辺）から仙台の地へやって来ました。私で19代目になりますが、子どもの頃の認識は「タゼンは“お風呂屋さん”」。父や祖父の代から近代化を目指し、ガス器具や浴槽、トイレなどをメインに扱う住宅関連産業の総合商社へと発展していきました。

ー時代のニーズにあわせて変化してきたのですね。

田中　現代では、銅製品に触れたことがない人が大半ですよね。その背景には、明治初期に栃木県の足尾銅山で起きた鉱毒事件があります。有害物質を含む排水が渡良瀬川に流れ込み、周辺住民に深刻な被害をもたらしました。さらに明治末期には、銅にできる緑色のサビ“緑青”が「なめると死ぬ」と噂され、教科書にも猛毒と記載されました。こうした風評被害も重なり、銅製品だけでは経営が立ち行かなくなり、事業転換を余儀なくされたのです。

「あかがね」とも呼ばれる銅は、人類が最も古くから使っていた金属のひとつ。
創業当時は神社仏閣の装飾を、
その後にはやかんや鍋などの生活道具を手がけていた。

途絶えかけた銅製品づくりの伝統を復活させた田中社長。
住宅関連事業を展開しながら、銅の職人「御銅師（おんあかがねし）」として
様々な銅細工、銅製品づくりに情熱を注ぐ。

―会社を継ぐ意識はその頃からあったのでしょうか？

田中　幼い頃はありましたが、中学に進学してからは「なぜ自分の人生なのに、決められた道に縛られなければならないのか」と反発する気持ちが強くなりました。ただ、人間が普遍的に行ってきた営みや長く受け継がれてきたものにはすごく興味があったんです。旅を始めて半年ほど経った頃、あるお百姓さんに「君の家は何をしているの？」と聞かれたことがあって、タゼンのことを話すと、その歴史の長さにとても驚かれました。それをきっかけに「祖業を復活させることが、自分の探している答えにつながるかもしれない」と思うようになりました。

ーそしてタゼンに入社されたのですね。

田中　はい。当時、社内に一人だけ残っていた銅専門の職人に教わりながら、技術を身につけました。1〜2年経つと、銅工芸や美術的な面にも興味を持つようになり、大学校で学び直した時期もあります。工場を立ち上げ「銅細工こそタゼンの本質」と信じて取り組みましたが、21〜22歳の頃、17代目である祖父と衝突し、独立することになったんです。法人を設立し、自ら商売を手がける経験を積みました。

工房では銅製品づくりのほか、銅細工のワークショップも開催。
銅板を木槌か金槌で叩いて、
オリジナルの平皿やお猪口、フライパンなどを作ることができる。

田中社長が立ち上げたブランド「仙臺銅壺」の銅製品は、
古くから人々の生活の近くにあった「銅壺」を今風にアレンジしたもの。
代々受け継がれてきた伝統の技術を使って、一つひとつ手作業で作られている。

―「仙臺銅壺」というブランドはどのように誕生したのでしょう？

田中　「仙臺銅壺」では、日常に寄り添う銅製品を多数取り揃えています。「銅壺」とは主に火鉢の中で湯を沸かすための銅製道具で、タゼンでは5〜6代目の頃から製造していました。明治期には鉄道網の発展により流通が広がり、仙台から全国へ向けて商品を出荷。そこで「仙臺銅壺」というブランド名を冠し、大きな人気を博しました。今でも東京の古い飲食店に当時製造した銅壺が残っていることがあります。

丸みを帯びたフォルムが美しい「仙臺銅壺 盃」。
銅ならではの薄く鋭い口あたりによって、
日本酒本来の香りや味わいが敏感に感じられる。

仙臺銅壺の商品は、ECサイト「タゼンドウキテン」のほか、
仙台市内にある5つの店舗で購入可能。

―銅製品のお手入れについて教えてください。

田中　普通の食器と同じく、洗剤で油分を落とせば十分ですし、食洗機の使用も可能です。ただし、銅は経年変化する素材です。水垢や指紋により色が変わったり、虹色の波紋が生まれたりすることもあります。この変化を美と捉えたのが千利休。使い込むほどに育っていく、その過程自体を楽しんでいただければと思います。

ーまさに“一点もの”に育てる喜びですね。

田中　はい。今の世の中は何でも気軽に買える、ものに溢れた時代ですけれど、自分だけの道具を育てていく価値が、いま改めて見直されていると感じます。

―本日は貴重なお話をありがとうございました！

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞

田中善（株式会社タゼン 代表取締役社長）
1982年仙台市生まれ。創業429年「田善（現：株式会社タゼン）」の十九代目。御銅師（オンアカガネシ）。株式会社タゼン代表取締役社長。「人間の本質」を考え高校を7日で中退。全国を旅する中、祖業の銅と出会う。子育てを通し現業のリフォームに開眼。令和元年よりあかがねプロジェクト始動。「せり鍋」「酒器」などの仙臺銅壺シリーズを発表。体験型観光など、銅の本質「伝導する力」で地域や世界と共創し、チャレンジを続ける。

＜文／野村枝里奈　MC／田中香花　画像協力／タゼン＞