今回ご紹介する和菓子は、三重県四日市市の老舗和菓子店、なが餅笹井屋さんの『なが餅』です。なが餅は、何度か食べたことはありましたが、実はどこのお菓子なのか意識せずにいたので、きちんと知りたいと思い取り寄せました。

なが餅笹井屋さんは、なんと1550年創業、460年以上の歴史がある老舗中の老舗。なが餅は創業時から売られているとのことですので、想像できないくらいの数が作られ、いにしえの人々から現代まで愛されてきたのでしょう。竹皮のような紙の包装から、伊勢詣の旅人も竹皮で携えたのかな？と想像をかきたてられます。
長さは12、13cmありますが、薄くてとても食べやすいです。食事の後に、ちょっと甘いものが欲しいときにぴったり。2個くらいパクッと食べてしまいます。両面とも焼いてあるので、焼き餅の香ばしさが伝わってくることや、薄く入った小豆あんがひかえめでとても好みの味です。小豆の風味が分かりしっかりした甘さですが、薄いので、案外あっさりしています。国産のもち米、北海道産の小豆を使用し、保存料も入っていないので、餅とあんこだけの素材のよさを感じさせる、素朴なおいしさが味わえますよ。
食べながらとっても気になったのは、作り方。つぶあんを丹念についた餅で包んで、平たく伸ばしているそうですが、小さい丸餅を手で伸ばしているのでしょうか？　長さも形もほぼ同じ…。いつかお店の方に聞いてみたいと思います(笑)。

器は、三谷龍二さんによる四角い形と木目の入り方が美しい角皿。この皿は普段、サンドイッチやお菓子やフルーツをのせて使用しています。前回、三谷さんの作品を一通りそろえたお話しをしましたが、そもそもの出会いは10年以上前のお仕事でした。器にも流行があり、料理の撮影の際にスタイリストさんは人気の器を持ってきてくれます。当時、どのスタイリストさんも木器を持ってくるので、素敵だな～と思い聞いたところ、いずれも三谷さんの作品でした。そこからすっかりハマりました(笑)。豆皿やとっても小さなスプーンから１ｍもある大きなお皿まで、様々な作品を持っていますが、同じ形であっても木の種類、木目によって表情が違います。デザイン性が優れているのも、素材、木目、形の組み合わせが秀逸だからなのでしょうね。

さて、我が家の食卓を少しご紹介。
4月後半になると、長野の実家から山菜が届きます。わらび、こごみ、タラの芽、ふきのとう、つくし、どれも独特の春を楽しめる味です。わらびは天ぷらやおひたし、こごみは茹でて鰹節にお醤油を少し、タラの芽は天ぷらに。ふきのとうとつくしは、母が調理してビン詰めにして送ってくれます。ふきのとうはふき味噌、つくしは油で炒めて甘辛くした佃煮に、どちらもご飯がすすみますよ。野菜は、鎌倉近辺では、ファーストトマト（小ぶりでお尻がとがっている品種）が出始めます。塩、コショウ、レモン汁を合わせたドレッシングを基本に、日によってバジル、シソ、ミョウガ、チーズを合わせることも。シンプルなサラダがいちばんおいしく、毎日のようにトマトが我が家の食卓に並びます。